当李金刚的密旨与赵暮云的回应在风陵渡和京城之间往来传递时，鞑子的先锋兵马已狠狠楔入了大行山麓。

潞州以东北七十里，河北进入河东的重要通道上的险要隘口，壶关。

萧彻云亲率三千河东精锐步卒，依托陡峭的山势和关卡，死死扼守着这条通往潞州腹地的必经之路。

天色微明，山涧中弥漫着挥之不去的血腥气。

昨夜，北狄的先锋骑兵试图趁夜突袭，被萧彻云设下的伏弩和滚木礌石杀得人仰马翻，丢下了百余具尸体和嘶鸣的战马，仓皇退去。

但所有人都知道，这仅仅是开始。

萧彻云甲胄染血，拄着长刀立于阵前，须发在晨风中拂动，眼神如鹰隼般锐利。

他望着涧外远处逐渐清晰起来的北狄大营，那连绵的帐篷和如云的战旗，带来一股令人窒息的压迫感。

“将军，探马回报，北狄主力已至，正在关外开阔处集结，看架势，今日必是一场恶战！”

副将声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

萧彻云冷哼一声：“怕了？别忘了，我们身后就是潞州！潞州若失，泽州难保，河东的侧翼便门户大开！”

“我等今日便是战至最后一兵一卒，也绝不能让胡马踏过这里！”

他本驻守晋阳，后受大都督府派遣，从曹骏和刘蟠那里分兵一万南下支援张焕和王贲两将。

三人率军与李金刚的悍将牛德胜在泽州和潞州多处过招，虽然没有让牛德胜攻克城池，但兵马已然损失不少。

如今鞑子先锋来势汹汹，张焕和王贲苦战两月，精疲力竭，那防守鞑子的重任，落在他的头上。

萧彻云于是选择亲自带兵去守壶关要塞。

他的目光扫过身后那些面带疲惫却眼神坚定的士卒，提高声音：

“弟兄们！北狄蛮子，侵我土地，杀我同胞！今日，就让这壶关，成为他们的葬身之地！为了河东！为了我们的家园！”

“为了河东！为了家园！”

低沉的怒吼在山涧中回荡，压过了北狄营中传来的号角声。

辰时刚过，战鼓擂响。

北狄并未急于投入大量兵力佯攻关卡，而是驱赶着数千名仆从军和抓获的边民，扛着简陋的云梯和盾牌，如同潮水般涌向河东军的眼前。

箭矢如同飞蝗般从北狄后阵升起，划过天空，带着凄厉的呼啸落入壶关之中。

“举盾！避箭！”军官声嘶力竭地呼喊。

后传来沉闷的撞击声和偶尔的惨呼。

随即，更多的箭矢从河东军阵中射出，精准地落入仆从军的人群，激起一片片血花。

滚木礌石再次被推下，将试图用云梯攀爬的敌人砸得筋骨折断，哭嚎震天。

战斗从一开始就进入了白热化。

北狄用人命消耗着河东军的防御物资和体力，仆从军的尸体层层叠叠地堆积在涧口，鲜血染红了山涧溪流。