谷中雾气弥漫，寂静之中，仅余十三道身影静立原地，未曾随大队而去。

忽然，一道略显尖细的嗓音响起，带着几分讥讽与不屑：

“婴灵果只有五颗，如何够百余位修士分的？跟着那四位，最后恐怕只剩一颗果子给我们争夺，到时岂不成了一百人抢一果？岂不是笑话！”

说话的是一位面容枯瘦的青年修士，面带青纹，神色阴冷。话音未落，便引得不远处一位满头赤发的结丹后期修士冷哼一声：

“青扇兄所言极是！那四位天骄还真把我们当成猪猡来驱使，利用完便弃之不顾。若不是核心区入口被堵，老夫才不会和他们同路！”

赤发修士名为红老鬼，素来心直口快，眼中杀机隐隐浮动。

紧接着，一位身形魁梧、背生黑翅的壮汉发出一声粗重笑声：

“红老哥说得好！如今只剩我等十三人未随队前行，既如此，便该商议一番，如何行动才是上策。”

这汉子名为黑嶂，乃黑翅族修士，行事一向强横暴烈。话音刚落，其余几人纷纷点头称是，一时间众声杂沓，你一言我一语，战意与贪念交织其间，气氛也逐渐躁动起来。

张炀负手而立，目光在众人身上缓缓扫过，将十二人一一收入眼底。他心知这群人无一是易与之辈，个个修为不弱，心思更是城府颇深，沉吟片刻，忽地轻笑一声，语气平和却透着分寸：

“既不愿受制于人，又忌讳正面冲突，不若我们远远尾随，静观其变。若有天机显现，再择机出手，或可坐收渔翁之利，岂不更妙？”

此言一出，众人纷纷转首看向张炀。赤发老鬼最先点头，眼中闪过一丝赞许：

“这位小兄弟倒是聪慧，老夫赞同！诸位意下如何？”

“不错。”“稳妥。”“此计可行。”

众人纷纷附和，眼神之中却各自藏着精光，没有人是真正信服谁，只是暂时顺水推舟罢了。

于是，十三人再无迟疑，身形一晃，便悄然遁入林影雾障之中，远远吊在四位天骄队伍之后，步步为营，潜行向核心区域而去。

张炀走在队伍末尾，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，目光幽深：

“十二人结盟？不过一场虚妄。就如那青扇所言，就五颗灵果，百余位修士如何分？一样的道理，他们同样十三人，如何分？到时候所谓结盟根本不会存在，恐怕到时候为了灵果反倒会大打出手。再加上那四位天骄信心十足，只怕到时候又是一场大戏。所谓‘商议’、‘共谋’，不过是各自试探、布局罢了。到了关键时刻，这群人怕是比天骄更狠。”

此刻张炀心头却是一笑——他与这十二人并无相同的贪念。他真正看中的，并非那五颗婴灵果，而是传闻中隐藏在核心区域深处的整株灵根。

一想到此，他眼中掠过一丝得意之色。若能将整株灵根据为己有，所得远胜那几颗果实百倍。然而这念头才起，张炀便猛然意识到：自己竟在不知不觉间轻视了这场博弈的复杂与危险。

“还未得手，便已心生侥幸——这是取死之道。”

他迅速敛去眉眼间的轻浮，暗自告诫自己：未到终局，绝不可掉以轻心。

于是，他悄然落在队尾，行事更趋低调，一边赶路，一边暗中观察周围动静。

这一行人行进三十余里，道途虽险，却并未遇到太大阻碍。偶有几只妖魔现身，也都被百族修士联手迅速斩杀。看似顺畅无碍，但张炀却始终眉头微蹙，心中不安愈浓。