卯时三刻，紫禁城内廷依旧保持着它固有的节奏。晨光透过乾清宫檐角的琉璃瓦，在青石砖上投下斑驳的光影。

皇帝凌霄和隆裕皇太后按照日常的时辰，已各自洗漱完毕，完成日常既定步骤。

因今日与"民国元首大总统″会面，凌霄特意停课，一同陪同隆裕皇太后接见袁世凯。

"皇上，今日不同往日，皇室未来就看今日之举了。"隆裕皇太后坐在梳妆台前，任由宫女为她梳理发髻。

镜中映出她略显疲惫却依然端庄的面容，"袁世凯今日要来，咱们母子已有几月不曾见过他了，皇上陪哀家一同接见，看看这民国总统究竟有何不一样？"

凌霄放下手中的书籍，故作沉稳地点头："皇额娘，儿臣知道。"他已换上明黄色的小朝服，虽年幼却已懂得今日的非同寻常。

内务府总管大臣马佳绍英早已率领属下将乾清宫内外打扫得一尘不染。

按照与民国政府秘书处的协调，乾清宫正殿的布置既保持皇家威仪，又兼顾"平等会面"的要求——皇太后宝座与宾客座椅之间保持着恰到好处的距离，既不失皇室体面，又体现"平等"之意。

辰时整，逊清朝廷的众多官员已早早进入内庭。他们都共同身着大清补服，头戴顶戴花翎，但都自觉地按照品级高低在乾清门后列队等候。

内阁学士、翰林苑官员、内务府各司堂官......一个个神情肃穆，目光不时瞟向乾清宫的方向。

"绍英大人，一切可都安排妥当了？"醇亲王载沣轻声问道，他今日特意换上了代表亲王的衮服，胸前的金龙补服在晨光中格外显眼。

马佳绍英躬身回道："回王爷的话，乾清宫内外都已按规矩布置完毕。按协调的时辰，再过一刻钟便是会面之时。"

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乾清宫前的广场上，空气似乎凝固了。官员们按照品级规制，井然有序地排列着。一品大员在前，二品以下依次后排，连太监们也都按等级站在最后。他们低声交谈着，话题无不围绕着即将到来的会面。

"听说袁世凯今日要穿民国大总统礼服？"

"那又如何，咱们皇太后依旧是以国母之尊相见。"

"嘘......小声些，让太后王爷听见可不好。"

殿外，钟声响起，预示着会面的时辰已到。官员们不约而同地挺直了腰背，目光齐刷刷地望向乾清宫的大门。在那里，皇室与民国政府的第一次正式会面，即将开始。

时辰已到，以醇亲王为首的官员引袁世凯进入内廷，乾清宫外，隆裕皇太后已携少数近臣等候。

隆裕皇太后最后整理了一下衣冠。今日穿着符合“大清退位皇太后”身份的深蓝色朝服服饰，并未穿戴昔日象征皇权的正式明黄色朝袍朝褂。

虽不似往日那般华丽，但依旧仪态端庄，神情平静。凌霄站在她身侧，小小的身影穿着明黄色龙袍，腰间系着象征皇权的玉带。

皇太后和凌霄都知道，今日这场会面，关乎皇室的尊严，也关乎未来的生存。

而袁世凯，这位曾经的清廷重臣，如今的民国大总统，正踏着仪仗队的鼓点，一步步走向她。

这场“平等会面”，究竟是皇室的妥协，还是袁世凯的试探？