吴王来访那夜，王冕将画荷的颜料泼入湖中。次日满湖莲叶镶金边，樵夫传言"金莲现世"。待起义军过境，湖底金砂早被捞尽，唯留王冕在草堂题壁："荷尽已无擎雨盖"，暗讽朱门权贵失了捞钱的本事。

（六）娄公子的风筝线

娄家公子在莺脰湖放的风筝，线轱辘里缠着盐引票据。名士宴饮时，那风筝突然断线坠湖，打捞上来的竹骨竟刻着扬州盐商的暗账。季苇萧醉后题诗，墨迹在风筝纸上显出当铺印鉴——这是娄三公子用二十年练就的绝技：以风雅之事，载铜臭之实。

最绝的是杨执中献上的"夜明珠"，白日看着是顽石，夜里放在秤盘上，竟能照见米行掺沙的分量。娄四公子抚掌大笑："此珠当悬于户部堂前！"这话后来传到严贡生耳中，成了催命的钩索。

（七）严贡生的云片糕

严贡生讹诈船家的云片糕，每片厚薄皆有讲究。薄的可透光见佃户田契，厚的能夹带讼师密信。那日他躺在船舱诈病，药方上写着"陈米三两，新米七钱"，实为提醒管家收租时新旧掺和的比例。

待船家讨要糕钱，严贡生掏出汗巾拭泪，巾角绣着"明德"二字——这是给县太爷看的。果然升堂时，那方汗巾成了"乐善好施"的物证，云片糕化作"周济贫苦"的善行。惊堂木响处，船家反欠下三钱二分"诬告债"。

（八）杜慎卿的莫愁湖

杜慎卿办莫愁湖名士会，请帖上的金粉掺了磁石粉。才子们挥毫时，笔尖总不自觉地往东首偏——那是摆放盐商贺礼的方向。季苇萧的冠冕缀着夜明珠，珠光映在湖面竟成扬州盐价走势图。

最妙的是戏子们演的《牡丹亭》，杜丽娘的水袖每甩三下，戏台地板便露出暗格。待曲终人散，暗格里的银票早被小厮换成当季冰敬的礼单。这场风雅盛会，实为江南官绅盐商的分账仪式。

（九）鲍文卿的戏箱

老戏子鲍文卿的衣箱底，压着二十年前的科场案卷。他唱《长生殿》时，唐明皇的冕旒串数暗合当年涉案官员数量，杨贵妃的金钗样式藏着银库亏空数目。某日按察司崔老爷点戏，鲍文卿故意将"安禄山造反"唱成"盐船过闸"，惊得崔大人打翻茶盏。

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那茶渍在案几上晕开，恰似巡盐御史的私印。鲍文卿收拾戏装时，将印迹拓在衣袖内衬，后来这图案成了扳倒崔老爷的关键证据——谁能想到，破局之钥竟在戏子的水袖里？

（十）王太太的珍珠衫