建安七年的深秋，天气已经明显转凉。新野城外的田野上，最后一批晚稻也已收割入仓，只留下光秃秃的田埂和一层薄薄的白霜，在清晨的阳光下闪着寒冽的光。

我站在新野临时搭建的望楼上，目光并非投向城内初具规模的坊市，也不是看向热火朝天的军营，而是遥望着东南方，那襄阳城的方向。

并非我能目力所及，而是心有所系。算算时日，今日，正是刘琦启程，离开那座他生长于斯、却又带给他无尽忧惧的襄阳城，前往江夏赴任的日子。

辰时刚过，一名负责与襄阳玄镜台秘密联络点对接的亲卫，步履匆匆地登上望楼，递给我一枚用特殊蜡封包裹的小巧竹管。

无需言语，他躬身退下，四周只有风声和远处隐约的操练号子。

我仔细检查了蜡封上的暗记，确认无误后，小心地启封，展开里面的薄绢。

绢上的字迹细密，是用玄镜台内部约定的密语写就，记录着一个时辰前，襄阳城外汉水渡口发生的情景。

“目标（代号‘玉圭’，指刘琦）于辰时初离开州牧府，随行车仗五辆，护卫约百人，多为原府卫，装备平平，士气不高。

出城时，蔡氏（代号‘荆棘’）次子蔡瑁亲率十数骑于城门相送，另有从事中郎蒯越（代号‘磐石’）并几名荆州僚属陪同。

场面尚算‘礼貌’，然‘荆棘’目光冷淡，‘磐石’面无表情，余者多作壁上观。‘玉圭’面色苍白，略显憔悴，强作镇定与众人拱手作别，言语简短。

登船前，回望襄阳城楼，似有泪光，旋即掩去。其母蔡夫人未曾露面。

整个过程，未见异常举动，然我方‘雀眼’（指负责监视的玄镜台探子）察觉至少三拨不明身份人员混杂于围观人群及附近商铺中，暗中观察‘玉圭’一行，行迹可疑，似为‘荆棘’耳目。

船队已离岸，沿汉水东下，速度不快。我部‘青荇’乙组三人已成功混入其护卫队伍，甲组二人扮作船夫随行。沿途监控，正式启动。锦瑟。”

寥寥数语，却勾勒出一幅清晰而令人心寒的画面。

我可以想象那场景：深秋的汉水渡口，寒风萧瑟。本该是一州长公子、新任太守荣行的大场面，却冷冷清清。蔡瑁那张扬跋扈的面孔，此刻或许挂着虚伪的笑容，眼神里却藏着毫不掩饰的轻蔑与警告。

蒯越如同一块沉默的石头，他的存在本身，就代表着荆州世家大族的态度。那些假意送行的官员，心中恐怕都在暗自盘算，这位失势的长公子还能蹦跶几天。

而刘琦，那个温和甚至有些懦弱的青年，此刻的心情，该是何等的复杂？

是终于逃离樊笼的轻松？还是对前途未卜的恐惧？

是失去父荫的悲哀？还是被继母、被权臣逼迫至此的屈辱与不甘？

那强作的镇定，那回望时的泪光，都显露出他内心的脆弱和无助。他那单薄的身影，登上一叶小小的官船，仿佛一片飘零的落叶，被命运的秋风，吹向了波涛汹涌的未知江流。

那支百人左右的护卫队伍，听上去人数不少，但“装备平平，士气不高”八个字，已经说明了他们的真实战力。