刘备沉吟片刻，问道：“敢问先生，如今曹操虎踞中原，势大难撼，我等僻处新野，兵微将寡，先生以为，当如何自处，方能图存，乃至徐图发展？”这是一个宏大而现实的问题，也是眼下最迫切需要解决的难题。

所有人的目光都集中在了元直身上。

元直并未立刻回答，而是略作思索，随即缓缓开口：“回使君，曹操虽强，然其隐忧亦深。其一，北方初定，人心未附，世家大族多有观望，内部并非铁板一块；其二，其连年征战，兵民疲惫，急需休养生息，短期内难以全力南顾；其三，其名为汉相，实为汉贼，篡逆之心昭然若揭，天下忠义之士，莫不愤慨。此三者，皆是其弱点，亦是我等可乘之机。”

他顿了顿，继续道：“至于我等自处之道，福以为，当务之急有三：固本、结援、待时。”

“固本者，首在安民。”元直的声音清晰而有力，“新野虽小，然扼守荆襄门户，乃兵家必争之地。我等既奉命屯驻于此，当视此地为家。当务之急，乃开垦荒地，鼓励农桑，招徕流亡，轻徭薄赋，使百姓得以安居乐业。民心安定，则根基自固。同时，整顿军备，操练士卒，加强城防，使新野成为坚不可摧之堡垒。此为立身之本。”

“结援者，目光当放长远。”元直看向刘备，“荆州刘景升虽为汉室宗亲，然暗弱无断，外有强敌环伺，内有权臣掣肘，并非可靠之援。然江东孙权，少年英主，据有江东六郡，兵精粮足，且与曹操素有嫌隙。若能遣使结好，互为犄角，则可成掎角之势，共抗曹操。此为外联之道。”

“待时者，非消极避世，乃积极作为。”元直的目光扫过众人，“天下大势，风云变幻，非一成不变。曹操内部矛盾、荆州继承人之争、江东之动向，皆可能成为变局之契机。我等当广布耳目，静观其变，一旦时机成熟，便当果断出击，夺取先机。此为图强之策。”

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一番话，条理清晰，逻辑严密，既有对大局的精准把握，又有切实可行的落地措施。刘备听得连连点头，目光愈发明亮。简雍抚掌赞叹。

就连一直面色严肃的关羽，眼中也露出了赞许之色，微微颔首。张飞那紧蹙的眉头，也舒展开来，眼神中的怀疑少了几分，多了几分认真。

“先生所言，深合我心！”刘备激动道，“只是，这固本之策，说易行难。新野残破，百废待兴，兵卒士气不高，百姓困苦流离，先生可有具体良策教我？”

这正是考验实际能力的关键。

元直微微一笑，显然早有准备：“使君勿忧。关于安民，福有愚见：可效仿古时‘计口授田’之法，凡愿归附之流民，按人头分发田地农具，并减免三年赋税，使其安心生产；同时设立‘常平仓’，丰年购粮，灾年赈济，平抑粮价，安定民心。”

“关于强兵，福以为，兵在精而不在多。当选拔精壮，严格训练，赏罚分明，提升士气。尤其要加强斥候队伍建设，做到‘知己知彼’。此外，新野城防，亦需加固。福昨日略观城池，发现城南角楼年久失修，西面城墙亦有几处薄弱，当尽快修缮。可发动军民，同心协力，不日即可完成。”