即便是如此小心谨慎，北线传回的情报，依旧是用鲜血和生命换来的。每一次石秀递给我来自北方的密报，我的心都会不由自主地揪紧。密报上那些看似平淡的文字背后，往往隐藏着惊心动魄的潜伏、九死一生的逃亡、甚至是同伴牺牲的悲壮。

但这些牺牲没有白费。经过一段时间的持续监控和情报汇总，曹操在北方的动向，逐渐清晰地呈现在我的面前。

首先，可以确认的是，曹操的主力部队，目前仍然集中在北方，忙于消化官渡之战的胜利果实，彻底肃清袁氏残余势力，巩固对冀州、青州、并州等地的统治。短期内，他似乎还无法调集倾国之力，发动对荆州的全面进攻。这给了我们宝贵的喘息之机。

然而，这绝不意味着我们可以高枕无忧。

种种迹象表明，曹操南下的决心已定，相关的准备工作正在有条不紊地进行中。

宛城，这座距离新野不足两百里的南阳郡治所，已经被曹操打造成了一个重要的前进基地。情报显示，近期有至少两个整编的精锐步兵营和一个骑兵营，从许都方向调防至宛城及其周边地区。城内外的粮仓正在被不断填充，军械库也在持续补充箭矢、枪矛和甲胄。更有探子冒险观察到，曹仁——曹操麾下最倚重的宗室大将之一，不久前曾低调抵达宛城，巡视防务，并召集了当地的将校密议。

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同时，曹军的斥候活动，也变得日益频繁和大胆。他们的巡逻范围，已经多次越过边境线，深入到新野北部数十里的区域。这些斥候，往往三五成群，装备精良，行动专业，警惕性极高。我们布置在外围的一些警戒哨，曾数次与他们发生短暂的遭遇，虽然依靠地形优势和玄镜台成员的个人能力，成功逼退了对方或安全脱离，但也足以证明，曹军对荆州方向的侦察力度，正在不断加强。他们就像是狼群派出的前哨，在耐心而细致地勘察着猎物的虚实。

更令我心惊的是，所有来自北线的情报，都反复印证了一个残酷的事实：曹军的战斗力，无论是单兵素质、装备水平，还是组织纪律、战术配合，都远远超过我们目前所能接触到的任何一支荆州军队，甚至包括关羽、张飞所统领的、相对精锐的本部兵马。那些玄镜台的探子，许多都是经历过徐州战火的老兵，他们的观察和判断，极具参考价值。他们描述的曹军士卒，目光沉静，步伐整齐，令行禁止，即使是小规模的斥候队伍，也展现出极高的战术素养。

与之相比，我们名义上的“盟友”——荆州军，尤其是那些驻守在襄阳附近的部队，根据玄镜台在襄阳的观察，则显得军纪松弛，训练懈怠，将领们更热衷于内部倾轧和争权夺利。指望他们能够抵挡住曹军的雷霆一击，无异于痴人说梦。

这意味着什么？

这意味着，一旦曹操完成北方的整合，决定南下，那么，驻守新野的我们，将几乎是以卵击石，独自面对曹军主力最凶猛的第一波冲击！刘表和蔡瑁，很可能乐于看到我们这支“外来户”被曹军消耗掉，甚至可能在我们背后捅刀子！

巨大的压力，如同沉重的山峦，压在我的心头。