主公一一恭敬作答，感激之情溢于言表。他似乎完全沉浸在这份久违的、来自同宗长辈的温情之中，之前在驿馆中可能积压的些许疑虑和不安，此刻似乎都烟消云散了。

然而，我坐在下方，虽然也保持着恭敬的姿态，但心中却始终保持着高度的警惕。我仔细观察着刘表脸上的每一丝细微表情，聆听着他话语中的每一个音节。

他的笑容很温和，但那笑容似乎并未真正深入眼底，更像是一张精心绘制的面具。他的言语很亲切，但总感觉带着一种刻意的、程式化的味道，缺乏真正发自内心的热忱。尤其是当他的目光偶尔扫过我、云长和翼德时，那眼神深处，似乎总有一丝不易察觉的审慎，甚至是一闪而逝的忌惮。

这份“仁厚”与“热情”，太过完美，反而显得有些不真实。

寒暄过后，气氛略微沉静下来。主公知道，该是表明来意的时候了。他整理了一下思绪，再次起身，对着刘表深施一礼，诚恳地说道：“宗兄，备此番前来，实乃万不得已。曹操挟天子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼，倒行逆施，致使北方之地，已无备容身之处。幸赖宗兄仁德，坐保荆襄，使此地成为天下士民仰赖之乐土。备不才，愿率麾下残部，投于宗兄麾下，为荆州北面屏障，抵御曹贼南侵，以报宗兄收留之恩，并为匡扶汉室，稍尽绵薄之力！”

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这番话说得情真意切，既表明了自己走投无路的困境，又点明了投靠的目的——并非来争权夺利，而是甘为屏障，共同抗曹，同时还抬高了刘表，满足了他的虚荣心。

大厅内一时间鸦雀无声，所有人的目光都集中在了刘表身上。

刘表捋着胡须，脸上的笑容似乎淡了一些，沉吟了片刻。他先是点了点头，说道：“贤弟有此忠义之心，实乃我大汉之幸，亦是荆襄之福。曹操势大，野心勃勃，荆州确需贤弟这般英雄前来相助。”

听到这里，主公脸上露出了喜色。

然而，刘表话锋随即一转，语调也变得微妙起来：“只是……唉，贤弟有所不知啊。荆州虽称富庶，然承平已久，民心思安，军民皆不愿轻启战端。且曹操新败袁绍，兵锋正盛，其势锐不可当。若我等贸然与之对抗，恐非荆襄之福，亦会将贤弟置于险地啊。”

他这番话，看似处处为荆州和刘备着想，实则是在委婉地表达拒绝直接对抗曹操的态度。

主公脸上的喜色僵住了，连忙说道：“宗兄所虑极是。备并非意在主动挑衅，只愿能得一隅之地屯扎，操练兵马，待时而动。若曹贼来犯，备愿为先锋，死战于前，绝不让战火波及荆襄腹地！”

刘表闻言，眉头微蹙，似乎陷入了沉思。他端起面前的茶盏，轻轻吹了吹，却没有喝，目光似乎有些游移不定。

就在这时，我敏锐地捕捉到一个细节：刘表的目光，不自觉地向右侧的蔡瑁和左侧的蒯越瞟了一眼。那眼神中，带着明显的询问和依赖。