想到袁绍，我的手指开始在地图上勾画出另一条更加复杂的外交网络。

“袁本初家世显赫，四世三公，门生故吏遍布天下，他的号召力与政治资源，远非‘阉宦遗丑’之后（曹操常被政敌如此攻击）可比。一旦战事不顺，他可打的牌，比曹操要多得多！”

我的手指重重地点在了荆州。“刘表虽看似中立，但并非没有动摇的可能。袁绍若遣其麾下能言善辩之士，如辛评、郭图之流，携带重金厚礼前往游说，强调唇亡齿寒，或暗中承诺战后利益分割，甚至挑拨他对曹操‘挟天子以令诸侯’的不满，刘表未必不会动心。即便他不亲自出兵，只需在南阳、江夏一带制造些紧张气氛，做出将要北上的姿态，就足以牵制曹操大量兵力，令其首尾难顾！”

随即，我的目光锐利地投向了东南方的江东。“孙策……”这个名字让我心中一凛。那个绰号“小霸王”的年轻人，勇猛果决，野心勃勃，刚刚扫平江东六郡，兵锋正锐，正欲向北扩张，与曹操在广陵等地早有摩擦，积怨已深。“这才是袁绍手中最有可能打出的一张王牌！孙策与袁绍并无直接冲突，反而有共同的敌人曹操。若袁绍遣使，以结盟夹击曹操、瓜分豫州、扬州为诱饵，甚至奉上朝廷的虚衔（袁绍曾私下授予孙策官职），以孙策的性格，极有可能趁曹操主力北上官渡、许都空虚之际，悍然率领江东子弟兵，溯江而上，直捣黄龙！这一击，对曹操而言，将是釜底抽薪，后果不堪设想！”

除了这些大的诸侯，我的视线最终落回了我们脚下的这片土地——徐州。

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“徐州新定，人心未附。”我低声自语，手指轻轻敲击着下邳、彭城等地。“吕布虽死，其旧部如臧霸、孙观等人，虽暂时归附，但心怀旧主，未必甘心臣服。徐州本地的豪强，如糜家、陈家等，虽与主公（刘备）及曹操合作，但其根本利益在于家族存续，立场亦可能摇摆。袁绍岂会放过这等机会？他必然会暗中派遣细作，联络这些潜在的不稳定因素，许以高官厚禄，煽动他们反叛，在曹操的后方点燃战火，开辟第二战场，分散其兵力与注意力！”

想到这里，我的思路豁然贯通。

表面的“袁强曹弱”之下，是双方各自的内部隐患和外部机遇。官渡战场的胜负，固然取决于前线的将士用命、粮草支撑与指挥调度，但在相持阶段，真正能够打破平衡，决定最终走向的，很可能就是这些看似处于战场之外的——外交联盟与外援！

那么，承载着这些合纵连横、阴谋诡计的关键是什么？

是那些往来穿梭于各方势力之间的——信使！说客！密使！