他们的任务是：

结交名士，探听舆论： 了解各地士人对时局的看法、对各方诸侯（特别是刘备、曹操、袁绍等）的态度和评价。

搜罗人才信息： 留意发掘那些有才华、有抱负但尚未出仕或不得志的人才，记录其姓名、籍贯、特长、志向等，为未来招揽人才做准备。

刺探官场动向： 通过与低级官吏或不得志官员的交往，旁敲侧击地打探当地官场的内部矛盾、人事变动、以及可能存在的贪腐或勾结行为。

第三层，也是最基础、最庞大、也最需要耐心的一层，是深入市井，扎根底层。

三教九流皆线人： 石秀在这方面展现出了惊人的天赋。他亲自出马，或者指导手下，在徐州各地的城镇、乡村、渡口、集市，广泛地发展底层线人。

这些人身份各异，毫不起眼，却往往能够听到最多、最真实、也最隐秘的信息：

乞丐与流浪汉： 他们游走于城市的各个角落，是最好的“移动监视器”，能听到许多富贵人家听不到的墙角私语。小商小贩： 他们每日与各色人等打交道，是各种小道消息的天然汇集地。

青楼妓女与倡优： 她们往往能接触到各色官员、将领、富商，在枕边风或酒后真言中，或许能套取到意想不到的秘密。

驿卒与船夫： 他们往来于各地，见多识广，对道路交通、人员流动等情况了如指掌。

军营中的伙夫、马夫、甚至某些心怀不满的低级士兵： 他们能够提供关于军队内部士气、粮饷、训练、甚至将领私下言行的宝贵信息。

信息的筛选与验证： 底层线人提供的信息量巨大，但往往真假难辨，充满了夸大和臆测。研判司需要花费大量的精力，对这些信息进行筛选、比对、交叉验证，才能从中提炼出有价值的情报。这是一个极其繁琐但又必不可少的过程。

第四层，也是最高风险、最需要技巧和运气的一层，是尝试向核心对手内部渗透。