更重要的是，曹操的势力，正在迅速向河东地区渗透！ 据玄镜台在河东初步打探到的消息，曹操已经派出了使者，甚至可能亲率大军前来“迎接”圣驾。

以曹操的雄才大略和政治手腕，献帝最终落入他的掌控，几乎是必然的结果。而我，目前并不想过早地投入曹操的麾下。曹营之中谋士如云，猛将如雨，且多是世家大族出身，以我目前的身份和实力，很难在那里获得足够的发展空间和自主权。

更何况，我与曹操素无渊源，贸然投靠，未必能得到真正的信任。因此，与献帝的东归队伍分道扬镳，另寻出路，成为了我们唯一的选择。

我将我的决定告知了蔡琰和石秀。蔡琰虽然也对父亲（如果他还活着，很可能就在献帝队伍中）的安危感到担忧，但经历了长安的炼狱和黄河岸边的生死考验，她也变得更加坚强和理性。

她明白，以我们目前的力量，根本无法左右献帝和朝廷的命运，强行跟随，只会带来更大的危险。她最终选择相信我的判断，与我一同行动。这份信任，让我心中充满了感激。

石秀和玄镜台的弟兄们，自然是唯我马首是瞻。那么，我们的下一站，是哪里？我摊开那张早已被汗水浸透、又被河水打湿过多次的舆图（幸好关键部分还能辨认），仔细地研究着当前的天下形势。

关中： 已是李傕郭汜（或贾诩）的天下，绝不能回。

河北： 袁绍势大，但其“外宽内忌”，且门阀观念极重，并非我等寒门出身者的理想去处。

中原： 曹操正在崛起，但如前所述，暂不考虑。袁术占据淮南，骄奢跋扈，冢中枯骨，不足与谋。

荆州： 刘表坐镇，兵强马壮，且相对安定。那里名士云集，或许是个不错的选择。但刘表守成有余，进取不足，恐非能一统天下之主。

江东： 孙策年轻有为，锐意进取，且江东有天险可守。但那里距离中原核心较远，且地方势力复杂。

徐州： 地处中原东南，连接南北，地理位置重要。虽然屡经战乱，但基础尚在，且土地相对富饶。最重要的是，刘备（如果此时他已入主徐州，或者即将入主）以“仁义”闻名，求贤若渴，其集团初创，正值用人之际！