读书人越来越多，乡试原本的州学已难容下诸多考生。前二年，王安礼便筹措款项在夫子庙左近兴建书院，亦可作为发解试之地。

这所谓的贡院毗邻州学，又是东晋学宫的故址，恰恰是文曲星动、文运汇集之场所了。

卯时初，贡院前的广场已汇聚了两千余名考生。有那相识的考生低声招呼一二，却是并无心情寒喧，相视一笑，心照不宣。既是相识友人，又何尝不是竞争对手？

三十年前，江宁府解试录取比例为五十取一，三年前则是一百取人。何解？考生多了。僧多粥少，自是择优录取。

也就是说，贡院前这两千余名考生能被取为举人的不会超过三十人。竞争何其惨烈也。

解试过关，亦如千军万马过独木桥，奋马扬鞭，破阵功成。

又过了两刻钟，贡院那两扇沉重的朱漆大门缓缓打开，吱呀声让广场上的嗡嗡声瞬间止息。

十数名衙役鱼贯而出，沿着院墙排开，手中举着的木牌上写着“上元”、“江宁”、“句容”、“溧水”、“溧阳”等字样。

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“诸位贤生，请至刻有各自县名字样的木牌处搜检进场。”一约莫五旬上下的老者出现在院门口，高声宣告。

这老者正是州学教授，素来好脾性的他脸上多了分肃穆。

解试的主考官是通判，监考官大多是州学的教授、学正、学录、直学、司记、斋长、斋谕等。

江宁州学学子逾千人，几乎悉数参加了本次乡试。都是平素熟稔的师生，在此时却循不得旧情。

广场上的考生有那科场老手见衙役出来，便悄无声息的向本县检录处走去。乡试连考三天，着实是门体力活，从进场始便在考验考生的体力。能早点入考场，便缩短了在广场待检的时间，占得先机也。

教授话音未落，考生轰地散开，皆是急步走向各自的检录处，如鸟兽散。