皇上坐在龙椅上，脸色阴沉，眼神中透露出一丝愠怒。他扫视一圈殿下的大臣，威严开口：“众爱卿，可有应对之策？”

大臣们面面相觑，一个个低着头，无人敢率先站出来。许久，一位年迈的大臣颤颤巍巍地走出队列，拱手说道：“陛下，容老臣一试。”

外使冷笑一声，开始讲述第一个难题：“有一种花，每日清晨绽放，傍晚凋谢，花色绚烂无比，却无人知晓其名。此花生长在我番邦极寒之地，以千年冰雪为养分，你们可知道这是什么花？”

老臣思索片刻，额头冒出细密的汗珠，小心翼翼地回答：“这……老臣实在不知。”说罢，无奈地退回到队列之中。

外使见状，发出一阵嘲讽的大笑：“堂堂天朝上国，竟连这等简单的问题都答不上来，真是让人大失所望。”

皇上的脸色愈发难看，他再次环顾四周：“还有哪位爱卿能试试？”

又有几位大臣站出来，却都在外使的难题前铩羽而归。此时，周扬站在一旁，看着外使嚣张的模样，心中燃起一股怒火。他微微皱眉，脑海中飞速思索着应对之策。

“哼，看来这天朝上国也不过如此嘛。”外使得意洋洋，准备说出第二个难题。

“慢着！”周扬突然出声，大步走出队列。

外使上下打量着周扬，眼中满是轻蔑：“你是何人？也想试试？”

周扬不卑不亢地拱手行礼：“在下户部侍郎周扬，愿一试。”

皇上看着周扬，眼中闪过一丝期待：“周爱卿，你可有把握？”

周扬坚定地点点头：“陛下放心，臣定当竭尽全力。”

外使不屑地撇撇嘴，说出了第二个难题：“有一物，形状似鸟，却无羽毛，能在水中自由穿梭，速度极快，发出的声音如同婴儿啼哭。这又是什么东西？”