周朔就着她的手咬了一口，浓烈的膻味直冲鼻腔，喉间顿时泛起酸意。

他强忍着咳嗽，感觉奶疙瘩如一块火炭滚进胃里，却在抬头时扯出笑容：“比中原的蜜饯还甜。”

人群里先是响起压抑的笑声，如春风拂过草原，紧接着是低低的啜泣，像春雨打在毡帐。

周朔看见老萨满用鹰头杖敲了敲地面，浑浊的眼里泛起水光；阿律不举别过脸去，手指却在狼皮大氅上划出深深的褶皱。

“都起来！别跪着…”周朔突然起身，跃上一旁的勒勒车。

车辕发出不堪重负的吱呀声，惊得拉车的牦牛甩动尾巴。

周朔横举归一剑，用坚定而有力的声音，告诉牧民们：“从今日起，草原儿女的膝盖只跪长生天！”

周朔的声音撞上远处的山岗，惊起一群灰鹤，“腰杆要像白桦树般挺拔，胸膛要像雄鹰的翅膀般宽广！”

阿律不举浑身一震。

他看见那个总在贵族帐前佝偻着背的老牧人，此刻竟挺直了腰板，脊梁骨像新打磨的套马杆；其其格踮着脚，用袖子给阿妈擦去眼角的泪，顺便抚平了羊皮袍上的褶皱。

晨光穿过云层，在每个人的肩头镀上金边，牧民们互相看着对方，仿佛第一次看见自己的模样——不再是低眉顺眼的奴隶，而是真正的草原儿女。

“可是大人……”老萨满拄着鹰头杖上前，杖头的铜铃发出沙哑的响声，“按祖制，牧民不得参与议事……”

“祖制？”周朔突然拔高声音，惊得远处的云雀扑棱棱飞起，“祖制让你们世代为奴，让你们的孩子生下来就带着烙印！”

周朔猛地扯开一位年轻牧人的衣襟，露出心口处褪色的狼头烙印，“看看这双手！”他抓起老牧人满是冻疮的手，指缝里还沾着羊毛和血痂，“能驯服烈马，能编织穹庐，却捧不牢自己的饭碗，填不饱自己和家人的肚子！”

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金印在阳光下闪耀，“牧民共治”四个大字刻得极深，边缘还带着新凿的痕迹。

周朔将印玺按在老牧人掌心，粗糙的纹路划过老人的虎口：“从今往后，草原的律法由你们自己定！草原的未来由你们自己书写！你们自己当家作主，不再被奴役，你们是自由的……”

“天神大人万岁……”

欢呼声如雷霆滚过草原，周朔悄悄按住胃部。

其其格的奶疙瘩还在灼烧着食道，每一次呼吸都带着浓重的膻味，却比任何良药都更让他清醒。

只有民心所向才能无往不利！

“吴风。”周朔低声唤来亲卫，指尖无意识地抚摸着额头上的雷纹，随着草原一统，额间雷纹竟然有淡金色渗出，“传令李子云，从留守军中拨三万辅兵，协助牧民重建棚圈。”

“是，主公！”吴风皱眉，手按在剑柄上，“主公，李将军镇守草原，兵力是不是有点少了？”

“五万精骑，加上辅兵足够，再多负担太大，不利民生！”周朔望向南方，那里的天空泛着灰黄，像被揉皱的羊皮纸。