文华殿内，鎏金兽首香炉袅袅升起的龙涎香，试图掩盖住空气中弥漫的血腥气，然而那刺鼻的血腥味却如影随形，让人无法忽视。

左相宗凡站在殿中，手指轻轻抚过腰间的玉珏，那是先帝亲赐的“顾命之宝”，象征着至高无上的权力与信任。

然而此刻，玉珏却在他掌心把玩着，望着下面站着的文武群臣，自从左相变成相国后，宗凡越发感觉权力带来的美妙！

小皇帝趴在龙椅上，口水浸透了明黄色的龙袍，显得狼狈不堪。

殿内的群臣们目光闪烁，却不敢落在龙椅上，只敢盯着宗凡腰间的玉珏。

三日前，御史中丞就是因为多看了龙椅一眼，被以“窥视天威”之罪剜去双目，惨叫声犹在耳畔，让众人不寒而栗。

“扎木哲的狼旗已过雁门关。”新任兵部尚书王弘吉甫出列，他身上的蟒纹补子在烛火下泛着幽光，“其前锋黑狼卫皆着铁浮屠黑甲，据斥候报，一人三马，不携粮草，只掠我陈朝百姓为食。”

殿内响起一片抽气声，群臣皆尽大惊失色。扎木哲的铁骑向来凶悍，此次更是来势汹汹，若任其长驱直入，陈朝的江山社稷危在旦夕。

宗凡瞥了眼阶下战栗的官员，忽然发现左拾遗陈墨正用袖口擦拭冷汗。

此人曾经刚弹劾过他任人唯亲，此刻却连抬头的勇气都无。

宗凡心中冷笑，这些所谓的忠臣，关键时刻还不是一个个露出怯懦的本性。

“诸位都是先帝肱骨，”宗凡的声音如淬了蜜的钢刀，冰冷而锋利，“可有退敌良策？”

太常卿赵崇礼踏出半步，朝珠在胸前晃出细碎的光：“相国大人，草原人茹毛饮血，何不以义兵之名……”

“义兵？”宗凡突然冷笑，震得梁上积雪簌簌落下，“赵大人可知，上月你亲家在代州私吞的十万石军粮，此刻正喂着扎木哲的战马？”

赵崇礼的脸瞬间惨白，朝珠散落一地。他踉跄后退，成了惊弓之鸟，不敢再言。

“相国大人，”王弘吉甫再次开口，“京城城防守备所只剩三万老弱，若扎木哲围城……”

“守备所？”宗凡打断他，目光扫过殿内暗藏的金甲武士，“本相早已征调江南锐卒勤王，不日便至。”

他顿了顿，从袖中掏出一卷黄绫，展开来，上面赫然是陛下口谕：“着令各州府献粮献女，与草原人议和。”

殿内死寂，群臣面面相觑，不敢置信。献粮献女，这分明是割肉喂虎之举，难道陈朝真的要向扎木哲屈服？

小皇帝在龙椅上翻了个身，露出腰间未系好的玉带。那是宗凡今早亲手替他系的，当时少年还在睡梦中嘟囔着“母后”，一副天真懵懂的模样。

“相国不可！”终于有人挺身而出。宗凡望去，却是新晋御史周勉，其父周大学士上月刚被他以“通敌”之罪抄家，为缓解朝堂局势才留他一命，还让他当了御史。

“周御史有何高见？”宗凡的手指按在玉珏上，那里刻着“忠”字，却被他的指甲磨得模糊。

周勉跪伏在地，声音里带着泣血的狠厉：“草原人无信无义，议和不过是缓兵之计！江南又刚历经洪涝灾害，流民起义不断，需派兵镇守。臣请相国准许招募新兵五万，臣愿死守京师，以死报国！”