平野县城头，周朔摸着雪影的鬃毛，听着城下百姓分食马肉的欢呼声。他的脸上带着一丝疲惫，但眼中却闪烁着坚定的光芒。

“主公，”蔡小虎捧着一支箭矢，箭矢上还插着一块羊皮，“左贤王的回信送到了，守城士兵在箭杆上发现的。”

周朔接过羊皮纸，上面只有寥寥数笔，狼毫墨水在月光下泛着诡异的蓝光：“汉人小儿，阿律不举之血，将成为草原铁骑踏平中原的祭旗。”

周朔望向北方，那里的草原正卷起风沙，一场大战看来不可避免了。他转头望向正在掩埋尸体的青壮们，有人哼起了麒麟卫的队歌《男儿当自强》，声音里带着劫后余生的释然。

“告诉工匠，加快打造火铳，火药也加快生产。”周朔的声音低沉而有力，“左贤王不要他的儿子，可我要我的百姓。从今天起，平野县每一块砖，都要变成插向草原人的刀。”

蔡小虎点头，忽然指向远处的地平线：“主公，你看！”

只见一队人马正向县城而来，打头的是个穿着华丽的草原女子，她的马车周围簇拥着数百名奴隶，每个人手中都捧着装满粟米的羊皮袋。

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“那是……”周朔眯起眼睛。

“是小王子的生母，阿兰可敦。”不知何时来到身边的张虎低声说道，“她本是冀州刺史的女儿，被左贤王掳走为奴，生下小王子后仍不得自由。”

马车在城下停下，阿兰可敦掀开帘子，周朔看见她确实长着一副中原人的面孔，眉眼间带着一丝忧愁与坚毅。她示意奴隶放下粟米，用生硬的汉语说道：“周将军，这是一万石粟米，换我儿子一命。”

周朔望着那些粟米袋，看见袋口露出的粟米颗粒饱满，分明是北地的良种。他忽然想起王老的话：“粟米能养人，也能杀人。”

“可敦，你原名叫什么？”周朔看着本是陈朝人的女子，而今却沦落为草原上的奴隶，心中不禁有些感慨。

“回周将军，昨日之事不可追，今日之事不可得，未来之事不可知，昨日往昔不提也罢！”阿兰可敦微微施礼，声音中带着一丝疲惫与无奈。

“是啊！往事只能成追忆，终究还是我们无能才让你们……”周朔有些伤感地说道。

“周将军，左贤王已经立了新继承人，阿律不举的生死，对他来说不过是草原上的一阵风。还请周将军放我儿回去！”阿兰可敦恳求道，眼中闪过一丝痛楚。

“可敦可知，你带着这些东西来换你儿子，左贤王为何放任不管？”周朔没有答应，而是反问道。

阿兰可敦的身体猛地颤抖，眼中闪过痛楚与决然：“周将军，求你把他交给我，我会带他去西边的月氏部落，永远不再与汉人为敌。”

周朔望向阿兰可敦，看见她眼中闪烁的泪光，那是汉家女子特有的温柔与坚韧。