紫鹃递上浸着水渍的账册，每笔赈银流向都画着火凤标记：“姑娘，顺天府尹的密信说，军机处要彻查运河粮仓，可百姓把粮仓钥匙系在了民魂树上。”她忽然指向河面，几艘插着菊纹旗的倭国商船正在卸货，船头的火凤衔豆图比金陵的还要鲜艳。

画舫突然被一艘快船拦住，船头站着个戴枷的漕运吏，枷板上贴着百姓的联名状：“长公主，小人只是按《民约》第八条，把官粮换成了红豆种……”他的话被岸上的欢呼声打断，十几个老妇人捧着红豆粥跑来，粥面上漂着用花瓣摆的“官民一体”。

黛玉的金锁突然发烫，映出枷板内侧的小字——是探春提醒军机处借漕运清查，实则想切断百姓的海外联系。她指尖划过枷板，火凤纹应声而亮：“《民约》第八条写得清楚，官粮可换民种，只要百姓联名具保。”她对漕运吏笑道，“但须在枷板上刻下‘民为粮’，让过往船只都瞧瞧。”

百姓们轰然叫好，漕运吏被解开枷锁时，从怀里掉出本《民运杂记》，每页都贴着红豆花瓣。黛玉翻开扉页，见第一行写着：“乾隆三十七年夏，运河水浅，百姓用红豆苗护堤。”忽然明白，探春信中说的“民魂护河”，原是这般模样。

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第四折 军机处里密报急

紫禁城军机处的烛火映着粘杆处的密报，贾环的火凤纹腰牌在阴影里忽明忽暗：“宝公子，顺天府尹供认，私扣的红豆种都送给了贾府的太太们。”他掀开密报，里面夹着邢夫人房里搜出的红豆妆匣，“说是要绣火凤纹枕头，镇住大观园的邪气。”

宝玉的麒麟玉佩在卷宗上投下火凤影，看着“邪气”二字轻笑：“邢夫人的金丝八宝攒珠髻，如今都别着红豆簪，哪来的邪气？”他忽然看见密报里夹着的民灯馆账目，“倒要查查，军机处的官银，是不是都买了给老夫人的红豆胭脂。”

窗外传来更鼓，却不是寻常的梆子声——是百姓们敲着火凤灯，在为运河护堤的漕帮弟子守夜。贾环忽然呈上探春的急信，信笺边缘染着焦痕：“倭国的民灯栈被烧了，百姓用红豆种在灰烬里摆出‘火凤涅盘’。”

话音未落，军机处的铜钟再次敲响。宝玉掀帘望去，见五个捧着红豆苗的百姓跪在丹墀下，领头的老汉举着块烧黑的木牌：“求宝公子救救倭国的民魂树！”木牌上的“救”字，是用烧剩的红豆梗刻的。

“准了。”宝玉的麒麟玉佩与木牌共鸣，“让漕帮的民运船带些金陵的土去，再附封朕的手谕——”他忽然想起黛玉说的“民魂无界”，“就说火凤花不分国界，就像百姓的烟火，到哪都该暖灶台。”

第五折 大观园里胭脂色

大观园的缀锦阁内，黛玉看着邢夫人送来的红豆妆匣，匣盖上的火凤纹绣得歪歪扭扭，却别着朵新鲜的红豆花。紫鹃掀开匣底，露出半卷《民约》抄本，字迹是探春的贴身侍书所写：“姑娘，邢夫人说，这妆匣是给巧姐的满月礼，匣子底刻着‘民为贵’。”

“倒要谢谢邢夫人，”黛玉的指尖划过“民为贵”三字，“让巧姐从小就知道，胭脂匣里装的不是粉黛，是百姓的心意。”她忽然听见怡红院方向传来争执，是王夫人的陪房要没收丫鬟们的红豆腕饰，“说什么庶民之物不上台面。”

带着药香的软轿停在廊下，妙玉的栊翠庵弟子抱着新制的红豆茶膏：“长公主，师父说这茶膏能醒神，比老君眉更合《民典》里的‘民生篇’。”茶匣上印着小小的火凤纹，与妙玉的绿玉斗相映成趣。