画舫突然被拦住，船头站着个戴枷的盐运使，枷板上刻着“私扣民种”四字：“长公主救我！”他看见黛玉的金锁，突然叩头，“百姓说我违了《民约》第三条，要把我枷在民魂树下三日！”

黛玉望向岸边，果然有百姓抬着《民约》赶来，为首的正是王老汉。她的金锁与枷板上的火凤纹共鸣，竟将“私扣民种”四字震成粉末：“《民约》有云，官员违令，百姓可议。”她对王老汉笑道，“但念他初犯，就让他在民灯馆抄写《民运章程》百遍如何？”

百姓们轰然应诺，盐运使被带走时，腰间的玉坠掉在甲板——是刻着“民”字的红豆雕件。黛玉忽然明白，探春信中说的“民魂生根”，原是连官员的佩饰，都不知不觉换了模样。

第四折 军机处里翻民典

紫禁城军机处的烛火通宵未灭，贾环握着探春的海图，火凤纹腰牌在卷宗堆里格外醒目。案头摆着顺天府送来的《民怨录》，每页都画着百姓自创的火凤符号：“宝公子，扬州盐运使司的亏空，竟被百姓用红豆种补上了。”他忽然压低声音，“但粘杆处密报，有人在离火殿旧址私刻龙纹。”

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宝玉的麒麟玉佩映出窗外的民魂树，树影在军机处的砖地上投下火凤展翅的形状：“让粘杆处的人去朱雀巷蹲守，看看百姓如何用红豆种‘私刻’——”他忽然轻笑，“刻的怕不是龙纹，是‘民为贵’三字。”

卷宗里掉出张字条，是乾隆的御笔：“民灯馆可查赈银，朕的私库也该让百姓看看。”贾环的手指划过字迹，想起祭天那日，圣上亲自将玉玺按在《民约》上，玉玺的螭龙纹旁，多了颗红豆印：“宝公子，倭国使臣说，他们的天皇要仿造民魂树，树根必须用两国百姓的土。”

话音未落，军机处的铜钟突然敲响——这是百姓求见的信号。宝玉掀帘望去，见十几个捧着红豆种的百姓跪在丹墀下，领头的老妇人举着块木牌：“求改漕运章程，让咱自家的船也能出海！”

“准了。”宝玉的麒麟玉佩与木牌共鸣，“但须在船头绘火凤纹，让九州岛的百姓，看见咱金陵的灯。”他忽然想起黛玉说的“民魂无界”，看着百姓们欢呼着掏出红豆分给军机处侍卫，知道这小小的豆子，正悄然改写着紫禁城的规矩。

第五折 朱雀巷口断官银

金陵朱雀巷的暮色里，黛玉蹲在民魂树下，看巧姐用红豆摆出“官银”二字。树影婆娑间，她看见树根处的离火殿碎岩在发光，岩面上竟浮现出探春的字迹：“姐姐，倭国的民灯栈遭火，百姓用红豆种扑灭了邪火。”

“长公主，”顺天府尹的官靴碾过落叶，“军机处要追查扬州盐商的赈银，说数目对不上。”他呈上的账册里，每页都贴着红豆封条，“可百姓说，赈银都买了红豆种，种在运河两岸了。”

黛玉的金锁突然剧烈震动，碎岩光芒大盛，映出账册夹层的密信——是探春提醒军机处借追查赈银，实则想夺回运河控制权。她指尖划过红豆封条，封条竟自动展开，露出底下百姓画的火凤护粮图：“顺天府尹可知，《民约》第七条？”

“赈银走向，百姓可查。”顺天府尹的官服已被冷汗浸透，他忽然跪下，从袖中掏出刻着“民”字的佩饰，“下官知错了！昨夜看见朱雀巷的孩子用红豆摆‘官逼民反’，才知道——”

话未说完，巷口传来喧哗。十几个漕帮弟子抬着木箱，箱盖刻着“民银”二字：“长公主，这是扬州百姓捐的银，说要给民灯馆买红豆种。”他们掀开箱盖，里面不是银锭，而是刻着“民”字的红豆木雕。