秦潇冉浑身血液仿佛凝固，脑海中闪过司徒鹤观反复叮嘱的 “谨言慎行”。她垂眸避开皇帝的目光，指尖掐进掌心：“陛下明察，父王向来忠君爱国，断不会与乱臣贼子勾结。今日刺客提及含霜刀，怕是故意挑拨宗室与朝廷的关系，想吧谢爵爷在关外遇袭之事往齐王府引。”

皇帝盯着她苍白的脸，良久才叹了口气，挥袖示意她退下。殿内重新陷入寂静。

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皇帝走到窗前，望着雨幕中若隐若现的正阳门，看向刚刚回到殿中的商直，忽然轻声问：“商直，你说...... 当年朕若没背着皇后留那道圣旨，是否就不会有今日之乱？”

商直沉默片刻，躬身道：“陛下宅心仁厚，当年赦免司徒羽一脉，乃彰显天家仁德。如今之乱，不过是余孽作祟，与陛下无关。”

“仁德？” 皇帝自嘲地笑了，指尖抚过窗框上的朱漆，“司徒鹤观说刺客是司徒羽的人，可朕总觉得......” 他忽然转身，目光灼灼，“若真是她，为何三十年来不动声色，偏在此时冒头？除非......”

商直抬头，只见皇帝的影子被烛火拉得老长，在金砖上投下扭曲的轮廓。 “除非她手里有了新的筹码。” 皇帝低语，“比如...... 当年那个不该活下来的孩子。”

商直心中一惊，却不敢接话。

“传旨，” 皇帝转身走向龙椅，声音已恢复冷硬，“着司徒鹤观为钦差，协同商直彻查司徒羽余党。凡西南旧部，一律严加盘查。” 他顿了顿，“另外，去福州让阜阳王进京。”

商直领命退下时，听见皇帝在身后轻声呢喃：“羽儿，你若真要争，就该光明正大地站出来。躲在阴影里算计朕...... 你终究还是恨朕的。” 雨丝打在窗纸上，将这句话揉得支离破碎，宛如三十年前那场无疾而终的情事，只剩断简残篇，在岁月里泛着霉斑。