正阳门外的铜狮在夜雨中泛着冷光，司徒鹤观的白发被雨水粘在额角，却仍固执地挺直腰背，手中紫金牌令在金吾卫面前晃出一片冷光：“再说一遍，今夜必须面圣。” 令牌上的獬豸纹映着灯笼红光，惊得守门士兵连退半步。

齐王缩在斗篷里，脸色苍白如纸，唯有秦潇冉紧握剑柄的手透出几分镇定。 金吾卫统领为难地搓着手，目光在三人血污的衣襟上打转：“大人，宫门夜禁乃明文国法，便是太子、皇太孙也 ——”

“放屁！” 司徒鹤观暴喝一声，震得马鬃上的积水簌簌落下，“若耽误了陛下的大事，你脑袋够砍几次？” 他袖口裂开的伤口还在渗血，每说一个字都牵扯得肩头剧痛，却硬是用气势压得统领低下了头。

最终，统领咬咬牙，示意副统领进宫通传，自己则命人搬来胡凳，请三人暂候。 半个时辰后，商直的身影终于出现在宫道尽头。他身着素色值夜衣，腰间却紧束着象征御前行走的金丝鸾带，脚步沉稳如踏在积水之上。

见到司徒鹤观的惨状，他瞳孔微缩，却仍按规矩行礼：“王爷、司徒大人、郡主，请随卑职来。”

御书房内烛火摇曳，皇帝身着明黄常服，脚下趿着的鹿皮软靴。当司徒鹤观三人跪下时，他正对着一幅《山河社稷图》出神，听见动静才转过身来，目光先落在齐王胸前的血渍上，眉峰骤然拧起：“皇弟这是......”

“陛下！” 齐王膝行半步，声音里带着劫后余生的哽咽，“今夜臣弟在宫外遇刺，若非司徒先生和冉儿......” 他忽然想起司徒鹤观的叮嘱，喉头一动，将到嘴边的 其他话语咽下，“刺客手段诡异，直取臣弟性命！”

皇帝的目光转向司徒鹤观，后者会意，向前半步禀道：“启禀陛下，刺客明面上共两人。一人使无刃重剑，招式有些像是蓬莱剑宗的重剑式；另一人善用铜铃音波，身法诡谲如鬼魅，更兼......” 他顿了顿，眼角余光扫过秦潇冉，“更兼会使司徒家失传的‘灵蛇鹤影’。”

“哦？” 皇帝挑眉，指尖轻轻叩击着案上的青铜镇纸，“司徒家的绝学？”

“臣不敢欺君。” 司徒鹤观额头贴地，白发垂落遮住眼底暗涌，“那刺客摘下面具时，臣见他左颊有三道旧疤，形如爪痕 —— 正是当年司徒叛乱时，司徒羽身边亲卫——杨极的标记。”

殿内空气骤然凝固。秦潇冉闻言抬头，恰好看见皇帝握镇纸的手青筋暴起，指节泛白。她忽然想起幼年在宫宴上见过的司徒贵妃画像，那女子左颊便有一粒朱砂痣，形如展翅蝴蝶。