"赤金矿脉。"秦大夫指向地窖深处，"济世堂当年就是靠这个发家的。"

雷宇恍然大悟："所以姜仕东要灭济世堂满门...是为了独占矿脉！"

"不仅如此。"秦大夫痛苦地闭上眼睛，"那些怪物...他们需要赤金来维持人形。"

向宁突然明白了所有线索："所以皇城来的人要抓青壮年...是为了..."

"养殖。"秦大夫的声音充满恐惧，"他们把人...和赤金融合...制造更多的怪物。"

秦三娘扶住摇摇欲坠的弟弟："我们得离开这里。"

"不行..."秦大夫挣扎着说，"必须毁掉矿脉...否则整个江南都会..."

潮湿的地窖中，一盏青铜油灯摇曳着昏黄的光芒，将众人的影子投在斑驳的土墙上。秦纠——这位化名"秦大夫"潜伏许州多年的簪月分部负责人——正艰难地支起身子。他苍白的面容上布满细密的汗珠，左肩的伤口虽然已经包扎，但仍在渗出暗红色的血迹。

当他的目光落在向宁身上时，浑浊的双眼突然闪过一丝清明。他挣扎着要从简陋的草铺上起身，干裂的嘴唇颤抖着："属...属下参见少主..."

"免礼。"向宁一个箭步上前，单手扶住秦纠的肩膀。他的指尖不着痕迹地搭在秦纠的脉门上，眉头微不可察地皱了一下——脉象紊乱，内息微弱，显然是受了极重的内伤。

秦三娘从腰间取下一个青瓷小瓶，倒出两粒朱红色药丸："快服下，这是济世堂师傅特制的'回阳丹'。"

秦纠顺从地吞下药丸，喉结艰难地滚动着。向宁环顾四周，这地窖不过丈许见方，墙角堆着几个发霉的麻袋，一张破旧的矮几上散落着沾血的布条和几个空药碗。空气中弥漫着草药与血腥混合的苦涩气味。

"许州分部现在什么情况？"向宁单刀直入，声音压得极低，"人员还剩多少？"

秦纠的瞳孔微微收缩，右手无意识地抓紧了草铺边缘："回少主...许州分部原有三十七人...明线十二，暗桩二十五..."他突然剧烈咳嗽起来，一口暗红色的血沫溅在衣襟上，"如今...如今只剩属下与两名暗桩还在活动..."

向宁与秦三娘交换了一个眼神。秦三娘的手紧紧攥住衣角，指节发白，但面上丝毫不显。

"上月的情报..."秦纠喘息着，从贴身衣物中取出一块薄如蝉翼的丝绢，"没来得及送出..."

向宁接过丝绢，就着油灯细看。这特制的丝绢不过巴掌大小，上面却密密麻麻记录着蝇头小字：

「四月初三，钦差至，持金龙令，调许州驻军三千。

初五，西郊矿场增役五百，皆青壮，未见归。

初七，夜运赤金十二车，往北。

初九，城南失踪者达七十三人，官府不闻不问。

四月十五...」

丝绢上的记录戛然而止，最后几个字迹潦草模糊，显然是在极度仓促的情况下写就。

"这些数据可靠？"向宁的指尖轻轻摩挲着丝绢边缘，那里有一处焦痕。

"千真万确..."秦纠挣扎着坐直身体，"属下亲自跟踪过运输车队...那些赤金都运往..."

突然，暗影虎的耳朵猛地竖起，喉咙里发出低沉的呜咽。柳土獐一个箭步贴到地窖门边，耳朵紧贴木板："有人来了，至少十个，脚步很轻..."

秦纠的脸色瞬间变得惨白，他猛地抓住向宁的手腕："少主...他们找到这里了！那些...那些不是人..."

向宁反手按住秦纠的脉搏，另一只手迅速将丝绢藏入袖中："雷宇，准备'惊雷子'。孙先，守住门口。阿青，带秦姑娘从密道走。"

"我不走！"秦三娘厉声道，手中已经多了三根泛着蓝光的银针。

秦纠突然暴发出一阵剧烈的咳嗽，鲜血从指缝间渗出："少主...最后的情报...那些怪物...都是失败的'容器'...他们要找的是..."

地窖的木门突然发出一声不堪重负的呻吟，一道裂缝出现在门板上。柳土獐的透骨针已经扣在指间，寒光闪烁。

"密道在哪？"向宁沉声问道。

秦纠艰难地指向墙角的神龛："移开...观音像...七月十五... 陈老大 "

一声巨响，地窖的门被整个撞开。一个身着钦天监官服的中年男子站在门口，面容儒雅，嘴角却挂着诡异的微笑。他的身后，十几个同样装束的人静立如雕塑。

"秦大夫，好久不见。"男子的声音温和有礼，却让人毛骨悚然，"你偷走的东西，该还回来了。"