那个时候美国的航空技术正处于快速迭代期，波音工程师们大胆采用上单翼布局与前三点式起落架，为后续设计埋下伏笔。1938 年的 Model 322 方案首次引入增压座舱概念，解决了高空飞行的人员环境问题，而 1939 年的 Model 334A 则敲定了 4 台赖特 R-3350 星型发动机、单垂尾和大长宽比机翼的核心布局，为这款轰炸机奠定了技术基调。

1940 年 1 月，美国陆军航空队发布 “超级轰炸机” 项目 R-40B 技术规范，对新机提出严苛要求：最大时速需达 643 公里，航程要覆盖 8580 公里，载弹 907 公斤时作战半径需达航程一半，同时必须配备强化的自卫火力与自封油箱。

波音提交的 Model 345 方案凭借前瞻性设计脱颖而出，同年 6 月被正式赋予 XB-29 编号，研发工作步入正轨。8 月，陆军订购 2 架原型机和 1 架静力试验机体，12 月又紧急增购第三架以加速进度。

1941 年 5 月，波音在堪萨斯州威奇塔专门建立生产线，珍珠港事件爆发后，军方订单激增至 1000 架，为应对量产压力，贝尔、北美、通用汽车等公司也加入进来，按许可证展开生产。

1942 年 9 月 21 日，西雅图波音机场人头攒动，首架 XB-29 原型机（序列号 41-0002）在首席试飞员埃迪?艾伦的操控下腾空而起，历时一小时的首飞宣告成功，世界上最大、技术最先进的重型轰炸机就此诞生。

然而，喜悦并未持续太久，试飞中暴露的发动机过热与起火问题成为棘手难题 —— 赖特 R-3350 发动机在高空长时间运行时，气缸温度极易飙升，多次引发险情。

工程师们夜以继日地攻关，通过改进发动机冷却系统、优化排气装置与升级化油器等一系列措施，逐步化解危机。1943 年 6 月，第三架原型机试飞终于实现稳定运行，为量产铺平了道路。

1943 年 9 月，波音威奇塔工厂交付首架量产型 B-29，随后贝尔马丽埃塔工厂、马丁奥马哈工厂也相继投产，最终这款轰炸机的总产量达到 2513 架。

量产型 B-29 延续了原型机的先进配置：4 座遥控炮塔各配备 2 挺 12.7 毫米机枪，尾炮塔加装机炮形成立体防御网，全增压座舱让机组人员可在 9000 米高空舒适巡航，这些设计在当时均属顶尖水平。

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太平洋战场上，B-29 很快展现出战略价值。美军在塞班、提尼安等岛屿建成前进基地后，大批 B-29 从这里起飞，对日本本土展开持续轰炸。1945 年 3 月 9 日至 10 日，334 架 B-29 对东京投掷 2000 余吨燃烧弹，造成十余万人伤亡，摧毁大量军工设施。

更具历史意义的是，1945 年 8 月 6 日，“艾诺拉?盖伊” 号 B-29 向广岛投下原子弹 “小男孩”；8 月 9 日，“博克斯卡号” 又将 “胖子” 原子弹投向长崎，两次核打击直接加速了日本的投降进程。

二战结束后，B-29 并没有淡出历史舞台，而是继续在美国空军服役。朝鲜战争期间，它承担起战略轰炸与战场支援任务，凭借远程优势打击敌方纵深目标。

同时，部分 B-29 被改装为气象侦察机、空中加油机，甚至成为超音速飞机研究的试验平台，延续着技术价值。直到 1950 年代后期，随着 B-36、B-52 等更先进的轰炸机陆续列装，B-29 才逐步退出一线，至 1960 年代初完成全部退役。

华莱士的话音刚落，会议室内瞬间陷入短暂的寂静，众人的目光都聚焦在 “超级轰炸机” 这几个字上。罗瘸子抬眼看向马歇尔，眼神里带着一丝不易察觉的期待：“XB-29 的研发进度，到底能不能再加快？如果能提前服役，哪怕只有十架，也能给日本人一点颜色看看。”