加上人群普遍营养不良，抵抗力低下，普通的风寒都能轻易夺走一条脆弱的生命。咳嗽声此起彼伏，越来越多的人开始发烧、腹泻。随行的几个临时找来的郎中，面对如此庞大的病患群体，根本束手无策，只能眼睁睁看着情况恶化。

混乱和骚动更是家常便饭。总有人试图趁乱逃跑，或者因为争抢一点点食物而大打出手。刀疤男和他那群凶悍的手下，成了维持秩序的唯一力量。他们的手段简单而粗暴——鞭打、棍击，甚至毫不犹豫地拔刀杀人。

“噗嗤！”

又一个试图煽动人群冲击粮车的奴隶，被刀疤男的一个心腹一刀捅穿了胸膛，鲜血喷溅而出，染红了周围几张惊恐而麻木的脸。尸体被随意地拖到路边，无人理会。浓郁的血腥味混杂在各种难闻的气味中，成了这支队伍挥之不去的标签。

残酷的镇压暂时维持了表面的秩序，但也加剧了队伍中绝望和恐惧的气氛。

随着队伍不断深入这片三不管的混乱地带，真正的威胁开始显现。

旷野上，不时能看到烧焦的残骸。偶尔有三五成群、鬼鬼祟祟的身影出现在远处的山坡或树林边缘，像秃鹫一样窥视着这支庞大的队伍。他们大多是溃散的乱兵或是趁火打劫的马匪。

起初，这些宵小之辈被队伍惊人的规模和前方那面迎风招展的“安阳”大旗所震慑，不敢轻易靠近。安阳县去年硬撼瓦剌大军的威名，在这片区域还是有些分量的。

但总有饿疯了、或是被贪婪冲昏头脑的亡命徒。

前面那帮肥羊！看样子是哪个不开眼的商队在运‘货’！

他娘的，这么多人！发财了！

一小股约莫上百人的马匪，呼啸着从侧翼冲了过来，试图劫掠队伍边缘的妇孺。

押送的队伍一阵骚动，刀疤男的手下立刻挥舞着刀枪迎了上去。

然而，不等双方接触，一声清脆的枪响划破了嘈杂的空气。

“砰！”