常乐起身，似是无意般扫了一眼均田司后堂这略显简陋的陈设，嘴角勾起一抹意味难明的笑意，朝着余瑾拱了拱手：“余大人这里的茶，确是不错。本侯今日叨扰过久，便不多留了，告辞。”

说罢，也不等余瑾起身相送，便径自转身离去。

马车在青石板路上缓缓行驶，车轮碾过，马儿身上的铃铛随着微风作响。

车厢内，陈设极尽奢华，四壁皆以名贵的紫檀木镶嵌，角落里的小几上，温着一壶上好的碧螺春，暗格中甚至还有冰鉴，在这冬日里也散发着丝丝凉意。

常乐那位心腹幕僚陈先生，此刻脸上的神色却波澜不定，带着几分未散的震惊，轻声道：“侯爷，这位余大人……当真是胆大包天！他……他竟敢将主意打到那一位的头上？”

陈先生口中的“那一位”，指的自然是方才余瑾在纸上写下的那三个字所代表的家族——玉国公萧家。

“萧家啊……”常乐把玩着手中的文玩核桃，声音带着几分怅然，“与我常家一般，同为开国勋贵，世代簪缨。但若论起家底之丰厚，我常家这点香料生意，在他们面前，怕是……不值一提。说一句富可敌国，绝非虚言。”

陈先生的额角渗出些许冷汗：“这等人家，便是陛下也要礼让三分，余大人他……”

“所以才说他胆大包天，却又不得不佩服他这步步为营的算计。”常乐靠在柔软的引枕上，目光透过车窗，看着外面飞逝而过的京城繁华街景，“这余瑾，将本侯的心思拿捏得死死的。他抛出香水这等泼天大利，又将新税法这等烫手山芋甩给本侯，逼着本侯不得不与他更深一层地捆绑。此人年纪轻轻，却似一只久经宦海的老狐狸，手段之老辣，心思之深沉，着实可怕。”

他顿了顿，嘴角却又泛起一丝笑意：“不过，他若真能将萧家也拉下水，本侯陪他疯上这一把，倒也未尝不可。”

均田司后堂，余瑾目送常乐的马车远去，脸上的笑容渐渐敛去。

王安石从屏风后走了出来，看了一眼桌案上那张写着“玉国公”三字的宣纸，神色复杂：“主公，您这……当真是行常人所不能及之事。”

余瑾伸手示意他坐下，重新提起茶壶，为两人各斟了一杯茶：“介甫，事在人为。这世上，无论是人还是势力，皆有其所求，亦有其所忌。只要能寻到那处最薄弱的环节，便不愁撬不开缺口。”

翌日，晨光熹微。

京城东市，相较于西市的商贾云集、北市的百工技艺，东市则显得更为雅致清净。

这里的街道宽阔平整，两侧的店铺多是经营绫罗绸缎、珠宝玉器、古玩字画等高档营生，往来之人，也多是衣着光鲜的达官显贵及其家眷，人流虽不似西市那般摩肩接踵，却自有一股雍容气度。

余瑾今日换了一身寻常的青布直裰，与王安石并肩漫步在东市的主街之上。不少路过的行人，在认出了余瑾这张如今在京城“名声大噪”的脸庞后，皆是面露鄙夷或不屑，冷哼一声，便加快脚步，避瘟神一般地走过。