丹麦、瑞典早已觊觎北海和波罗的海的德意志领土和港湾。

荷兰和英国则不愿帝国势力在北欧扩张，英国还企图削弱西班牙的势力，这些国家都支持新教联盟。

宗教战争主要分为了几个不同的阶段。

第一阶段，捷克阶段（1618年～1624年）

战争初期，敌对双方常备雇佣军总兵力各达3万-5万人左右。

波西米亚新教徒起义后组建了自己的军队，神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世则集结了天主教同盟的军队，包括巴伐利亚等诸侯的部队。

第二阶段，丹麦阶段（1625年～1629年）

丹麦国王克里斯蒂安四世在英法荷等国支持下攻入德国西北部，丹麦军队人数约为4万人。

神圣罗马帝国方面，蒂利伯爵率领的天主教同盟军队以及华伦斯坦招募的雇佣军，总兵力可能在6万-10万人左右。

第三阶段，瑞典阶段（1630年～1635年）

瑞典国王古斯塔夫·阿道夫二世率领约5万人的军队在波美拉尼亚登陆，他与勃兰登堡和萨克森选帝侯联合。

神圣罗马帝国方面则由华伦斯坦等将领统率军队对抗，帝国军人数在不同战役中有所变化。

如今则是处在全欧混战阶段。

法国正式出兵与瑞典联合对抗哈布斯堡王朝。

法国军队规模逐渐扩大，兵力有数十万人。

瑞典军队在这一阶段也保持着一定规模，约10万人左右。