接下来的日子，村里的人渐渐回到了老井边。有人清理淤塞的水渠，让老井的水重新流进稻田；

有人学着留种，把今年用老井水浇的胭脂稻籽挑出来，装在陶瓮里；杨伯的儿子也从城里回来了，他学过农业技术，说要给老井装个过滤装置，既保留井水的养分，又方便灌溉。

当新一季的胭脂稻成熟时，整个稻花村都飘着胭脂香。

杨伯邀请大家一起尝新米，陶碗里的米饭红莹莹的，冒着热气，咬一口，清甜里带着股独特的香气，像把整个夏天的阳光都吃进了嘴里。

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离开稻花村时，杨伯送给他们每人一小袋胭脂稻种，用粗布袋子装着，上面绣着个“禾”字。

“带着吧，”他站在老井边，夕阳的金光洒在他和井台上，“不管到哪，都别忘了，土地最实在，你对它好，它就给你好收成；井水最记情，你敬它一尺，它就润你一丈。”

走在田埂上，稻浪在风中轻轻摇晃，老井的水声在远处叮咚作响，像在说着古老的约定。小托姆抓着稻种，突然问：“下一站去哪？”

艾琳娜望着北方的草原，那里隐约有牛羊的影子。

“听说那边有个‘牧歌滩’，草原上的牧民世代养着一种神骏的马，只是现在，草原越来越少，马蹄声也越来越稀了……”

稻花的清香还在鼻尖萦绕，艾琳娜知道，无论是老井的水，还是土地里的稻种，那些藏在烟火里的传承，从不是静止的过去，而是流动的血脉——

只要有人愿意弯腰耕种，愿意守护那口滋养生命的井，愿意把饱满的稻种播撒进土里，就总能在四季的轮回里，收获属于土地的馈赠，也收获属于人心的踏实与安宁。

离开稻花村，顺着渐凉的秋风向北行进，一月后，一片辽阔的草原铺展在天地间。

浅草没过马蹄，羊群像散落的白云，远处的蒙古包冒着袅袅炊烟，马头琴的旋律顺着风飘过来，带着草原特有的苍凉与悠扬——这里便是“牧歌滩”。

草原深处的勒勒车旁，坐着位正在鞣制马皮的老者，姓腾格尔，大家都叫他腾格尔阿爸。

他手里拿着木槌，反复捶打着铺在石板上的生皮，马皮在他掌心渐渐变得柔韧，露出细腻的纹理。

见众人靠近，他停下手里的活计，黝黑的脸上露出憨厚的笑容：

“这是‘乌云踏雪’的皮，它可是匹好马，能在暴风雪里找到回家的路。”

艾琳娜望着远处奔跑的马群，其中一匹黑马格外显眼，四蹄雪白，鬃毛在风中飞扬，跑起来像一道黑色的闪电。“那就是乌云踏雪的后代吗？”

“是它的孙儿，”腾格尔阿爸叹了口气，“可惜没它祖辈的能耐了。以前的马不用缰绳，你想往哪去，它看你身子的倾斜就知道；现在的马，不勒紧缰绳就乱闯。”

他指着草原边缘的围栏，“去年开始圈地养马，马见不到大草滩，性子都野了，哪还有牧歌里唱的灵性。”

小托姆钻进旁边的蒙古包，里面挂着几幅泛黄的羊皮地图，上面用红颜料画着河流、沙丘、敖包的位置，角落还标注着“此处有狼”“夏季多蛇”的记号。“这些是草原的地图吗？”

他指着其中一幅，上面画着匹昂首的骏马，马背上骑着个射箭的牧民。

“是‘走马图’，”腾格尔阿爸的儿子巴图走进来，手里提着刚挤的牛奶，

“我爷爷画的，记着哪片草场春夏季有水，哪片沙丘能避暴风雪。以前牧人出门，不用带指南针，跟着图上的标记走就不会迷路。”

他拿起最旧的一张，羊皮已经硬得像纸板，“这是我太爷爷画的，说当年成吉思汗的骑兵，就从这片草原经过。”

正说着，远处传来摩托车的轰鸣，几个穿着冲锋衣的年轻人骑着车穿过羊群，惊得羊儿四处乱跑。

“是来旅游的，”巴图的脸色沉了沉，“他们说要体验‘草原风情’，却在草地上飙车，把刚长出来的嫩草都碾死了。”