吴太子刘贤和太子刘启对坐举棋，左立东宫侍臣，右立吴太子师傅，在旁参观表赞，各有胜负。彼此已赌赛了好几次，不免有些龃龉，太子刘启偶受吴太子的讥笑嘲讽，已是带着三分懊恼，只是吴太子刘贤尚有顽童心性，不肯见机罢手，还要与皇太子刘启决一雌雄。太子刘启也不肯示弱，再与他下棋斗胜。方盘中间，各圈地点，到了生死关头，皇太子刘启误下一着，被吴太子一子掩住，眼见得牵动全局，都要输去。皇太子刘启不肯认输，定要将一着错棋，翻悔转来，想要继续下棋。吴太子刘贤嚣张跋扈，不肯依从？于是起了争论。再加上吴太子的师傅，多是楚人，秉性强悍，帮着吴太子刘贤力争，你一言，我一语，尖酸刻薄，言语侮辱，统说皇太子刘启理屈，一味冲撞。皇太子刘启究竟是储君，从未经过这般委屈，怒从心上起，恶向胆边生；竟顺手提起棋盘，向吴太子刘贤的猛力掷去，吴太子刘贤未曾防备，一时不及闪避，被棋盘掷中头颅，立即晕倒，霎时间就脑浆迸流，死于非命。何苦寻死！

吴太子师傅等人，当然喧闹起来，幸亏有东宫侍臣，保护太子刘启出去，把此事奏明汉文帝。汉文帝倒也吃惊，但又不好加罪太子刘启，只得训戒一番，更召入吴太子师傅等，好言劝慰。一面厚殓吴太子刘贤，令他师傅等送柩回吴国。

吴王刘濞悲恨交并，不愿收受，愤愤不平地说道：“天下同一家，死在长安就葬在长安，何必送到吴国来葬。”吴王刘濞又派人把刘贤的棺木拦下，叫人送回长安安葬。

汉文帝刘恒闻报，也就把他埋葬了事，从此吴王刘濞心存怨望，逐渐失去藩臣所应尽的礼节，称病不来朝见汉文帝。朝廷知道他是因为儿子被打死，才称病不入朝的。经细问查证，吴王刘濞果真没有病。因此所有吴国的使者，都被拘留治罪。吴王刘濞对此恐惧了，便加紧谋反的计划。到后来吴王刘濞又派人代行秋请朝聘的礼节时，汉文帝又责问他的使者。使者说：“察见深水中的鱼是不吉祥的。今吴王开始装病，被发觉后，见皇上逼得很急，只得更加封闭自己，害怕被皇上所杀，出于无奈才进一步装病不出的。希望皇上舍弃前嫌，给他重新做人的机会。”于是汉文帝便释放了那些被抓的吴国使者，让他们回吴国去，并赐予吴王倚几与手杖，使他直至老死都可以不来朝见天子。吴王刘濞得以脱罪，他的谋反计划暂时取消了。

惟当时吴王刘濞不反，也亏有一人从中阻止，所以能使积骄积怨的强藩，暂就羁縻。是人为谁？就是前中郎将袁盎。袁盎屡次直谏，也为汉文帝刘恒所厌闻，把他外调，出任陇西都尉。没多久，即迁为齐相，又复由齐国迁徙吴国。

袁种在送别袁盎时对他说：“吴王刘濞骄横欺主已经很久了，常有反心。你如果想要弹劾他，吴王如果不上书弹劾你，就会杀你了。南方潮湿，你每天只管饮酒度日，不管事务。时常规劝吴王不要谋反就行了，这样才能不被杀害。”

袁盎采纳了他的计策，到了吴国后，如法办理，果得吴王刘濞优待。不过有时见面交谈，总劝吴王安守臣道，吴王刘濞倒也听从，所以袁盎在吴国，吴王刘濞总算勉强抑制雄心，蹉跎度日。后来袁盎入都，吴王刘濞始生变志。

由于吴国所辖地拥有铜山和盐的缘故，吴地的百姓没有赋税，使得吴王刘濞在吴地深得民心。吴国兵卒按规定去卫戍时，还会被刘濞给予相等的金钱代价。吴王刘濞还每年时常去慰问辖区那些有才能的人，在乡里赏赐他们。其他郡国官吏想要追捕逃犯，吴王刘濞总是收容他们而不交给别的郡国。

惟张武曾受吴王贿赂，渐为汉文帝所闻，汉文帝刘恒并没有说破此事，索性加赐张武金钱，叫他自愧，以赏为罚。不可谓非汉文帝的权术呢！此事亦未足为训。

且说汉文帝自改元后，又过了好几年，承平如故，政简刑清，就是控制防御匈奴，也主张修好，无志用兵。当改元后二年时，复遣使致书匈奴，推诚与语，各敦睦谊，书中有和亲以后，汉过不先等语。匈奴主老上单于，即稽粥，见前文。亦令当户且渠两番官，当户且渠皆匈奴官名。献马两匹，复书称谢。汉文帝乃诏告全国道：

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朕既不明，不能远德，使方外之国，或不宁息。夫四荒之外，不安其生，封圻之内，勤劳不处，二者之咎，皆由于朕之德薄，不能达远也。间者累年匈奴并暴边境，多杀吏民，边臣吏民，又不能谕其内志，以重吾不德，夫久结难连兵，中外之国，将何以自宁？今朕夙兴夜寐，勤劳天下，忧苦万民，为之恻怛不安，未尝一日忘于心，故遣使者冠盖相望，结辙于道，以谕朕志于单于。今单于反古之道，计社稷之安，便万民之利，新与朕俱弃细过，偕之大道，结兄弟之义，以全天下元元之民，和亲以定，始于今年。

过了两年，老上单于病死，子军臣单于继立，遣人到汉朝廷报告。汉文帝又遣宗室女往嫁，重申和亲旧约，军臣单于得了汉女为妻，却也心满意足，无他妄想。偏汉奸中行说，屡劝军臣单于伺隙入寇。军臣单于起初是不愿违背约定，未从说言，旋经说再三怂恿，把中国的子女玉帛，满口形容，使他垂涎，于是军臣单于竟为所动，居然兴兵犯塞，与汉绝交。

汉文帝后元六年（前159年）冬天，匈奴三万人入侵上郡，三万人入侵云中郡。防边的将吏，已有好几年不动兵戈，蓦然听闻匈奴骑兵人马南来，正是出人不意，慌忙举起烽火，报告远近。一处举烽，各处并举，火光烟焰，直达到甘泉宫。

汉文帝刘恒闻得警报，连忙调三路人马：任命中大夫令李勉为车骑将军，驻扎在飞狐口；任命原楚国丞相苏意为将军，驻扎在勾注山；命将军张武驻守北地郡；任命河内郡郡守周亚夫为将军，驻军细柳；任命宗正刘礼为将军，驻军霸上；命祝兹侯徐悍（即徐厉）驻扎在棘门，以防备匈奴。过了几个月，匈奴人退去，这些军队也撤回了。内外戒严，缓急有备，汉文帝刘恒才稍稍放心。

过了数日，汉文帝刘恒为了鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门，这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。而且两地的主将直到汉文帝到了才知道消息，迎接时慌慌张张。送汉文帝刘恒走时也是亲率全军送到营寨门口。

汉文帝刘恒到了周亚夫的营寨，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”

等汉文帝刘恒到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。