回城路上，叶明的马车不断被运粮的牛车、挑担的农人堵住。他也不急，索性下车步行。

道旁的农家小院里，妇女们忙着舂米，石臼发出沉闷的"咚咚"声；孩童们在新米堆里打滚嬉戏，笑声清脆如铃。

城门口，几个老农正围着府衙新贴的告示议论纷纷。

"大人，这是真的吗？新米市价收购？"

叶明点头："不错。府衙设点收购余粮，价格比往年高两成。"

老农们面面相觑，突然齐刷刷跪下："青天大老爷啊！"

叶明连忙搀扶，心中却一阵酸楚。这些面朝黄土背朝天的农人，所求不过是一个公平的价格。

入城后，街市比往日更加热闹。新米上市，各家食铺都挂出了"新米粥新米糕"的招牌，香气弥漫整条街道。

叶明在一家老字号前驻足，买了块刚出锅的米糕。雪白的糕体松软香甜，带着阳光的味道。

转过街角，一阵熟悉的"咔嗒"声传来。纺织区的女工们仍在忙碌，只是今日每台织机旁都多了个小布袋，里面装着新收的稻谷——这是叶明特意吩咐的节礼，让织工们也能分享丰收的喜悦。

府衙后院，刘婶正指挥厨娘们准备"尝新宴"。按照习俗，新米入仓前要先祭祖尝新。

大铁锅里煮着新米粥，蒸汽携着米香弥漫整个院子；蒸笼里是各式米糕，有红枣的、绿豆的、花生的...