次日清晨，叶明正在审阅秋收账册，陈瑜兴冲冲跑来："大人！稻绢布第一批订单！江南商会要五千匹！"

叶明接过订单细看，周掌柜给出的价格是每匹六十文，利润相当可观。

"告诉铁手先生和乌云，全力生产。另外，贴出告示，招募更多织工。"

告示一出，安阳城再次沸腾。往年秋收后，农人多闲赋在家，如今有了新营生，谁不争先？府衙门前排起长队，大多是农家女子，也有不少白鹿部牧民。

叶明特意吩咐，录取要公平，中原人与白鹿部各半。同时，工钱日结，每日三十文，织得好的另有奖励。这个标准在边关地区堪称优厚。

三日后的傍晚，叶明正在书房核算粮赋，忽听窗外一阵骚动。推窗望去，只见府衙前的空地上，几十名新录用的白鹿部女子围着篝火跳舞，旁边堆放着她们第一天织的"稻绢布"。

中原女子起初腼腆观望，渐渐也被拉入舞圈。不同民族的歌声交织在一起，竟出奇地和谐。

"大人，要制止吗？"赵德小心翼翼地问。

"不必。"叶明微笑摇头，"让她们乐一乐吧。对了，去库房取些新米，每人发五斤，算是府衙的贺礼。"

这一幕让叶明想起中秋夜的"织心节"。或许，安阳真正宝贵的不是织锦，不是稻绢，而是这种不同民族和睦共处的氛围。

正出神间，顾慎匆匆进来，脸色凝重："跟踪的人回来了。那几个'商人'果然是北燕探子，今早往北去了。"他递过一张纸条，"这是在他们的落脚处发现的。"

纸条上画着安阳周边的田亩分布，标注着预估产量。最下方一行小字：安阳粮足，宜速和。

叶明与顾慎相视一笑。看来这场丰收，将成为和谈时的重要筹码。

次日，叶明起了个大早，亲自去市场采购。

秋收后的安阳集市格外热闹，新米、鲜鱼、时蔬琳琅满目。他挑了几样时令鲜果，又割了二斤上好的羊肉，准备去探望铁手先生和乌云。

工坊里，师徒二人正埋头调试一台新机器。见叶明提着礼物进来，铁手先生哼了一声："又有什么事求老头子？"

叶明笑道："纯属慰问。听说二位为了'稻绢布'，三天没出工坊了。"

乌云接过羊肉和水果，轻声道谢。她眼下挂着明显的黑眼圈，但精神却很好："大人，新改良的稻秆处理法成功了！效率提高了一倍。"