秋日的官道两旁，农人们正在收割稻谷。金黄的稻浪随风起伏，空气中弥漫着谷物成熟的香气。叶明放慢马速，深吸一口气——这是丰收的味道，是安宁的味道。

"看那边。"顾慎指着远处的一片村落，"记得吗？年前我们路过这里时，还是一片荒地。"

叶明点点头。那时边境战乱频仍，百姓流离失所。如今村落炊烟袅袅，孩童在田间嬉戏，恍如隔世。

队伍中午在一片枫林边休整。亲卫们生火做饭，很快香气四溢。铁手先生被扶下车，坐在一块铺了毛毯的大石上，眯着眼晒太阳。

"先生，尝尝这个。"叶明递过一个油纸包，里面是临行前关守送的熏鱼。

老者接过来咬了一口，眼睛顿时亮了："嗯！这个味道对头！"

顾慎也凑过来，三人分享着简单的午餐。亲卫们在不远处围坐，有说有笑地吃着干粮。秋阳暖融融的，枫叶随风飘落，像是一场红色的雪。

"说起来，"顾慎嚼着熏鱼，"叶兄答应我的桂花节，准备得怎么样了？"

叶明笑道："已经让武明堂去筹备了。回去正好赶上桂花最盛的时候。"

"我要吃桂花糕！"铁手先生突然插嘴，"要那种夹豆沙的！"

顾慎和叶明相视一笑。这老顽童，刚才还嫌弃顾慎的烤鱼，现在倒主动要起点心来了。

"行，管够。"顾慎无奈地应下，"不过您得先把连发弩的改良图画出来。"

"呸！"老者吹胡子瞪眼，"就知道算计老头子！"

说说笑笑间，午休结束，队伍继续前行。傍晚时分，远处已经能看到安阳府的城墙轮廓。

叶明心头涌起一股归家的喜悦——不知道赵德有没有按他吩咐晒好被子？厨娘会不会准备了他爱吃的红烧肉？

"叶兄，"顾慎突然策马靠近，压低声音，"冯保那边......"