军医摇头表示箭伤太深，已经无力回天。那商人突然抓住叶明的手腕，用尽最后力气嘶声道："黑山...联合了七个部落...要抢越冬粮..."话未说完，便断了气。

营地气氛顿时凝重起来。黑山部此时来犯，明显是要趁越冬前抢夺白鹿部的储备。叶明立即召集军事会议。

"加强巡逻，所有粮仓加派双岗。"叶明指着沙盘部署，"在这里、这里设置暗哨，再调一百府兵驻守北面隘口。"

乌云提出不同意见："被动防守不是办法。应该派小队主动侦察，摸清黑山部的营地位置。"

叶明思索片刻，采纳了她的建议："好，但必须是最精锐的猎手，三人一组，只侦察不接战。"

会议结束后，叶明独自检查武器库。弓箭、长矛储备充足，但皮甲多有破损。他正盘算着从安阳府调拨物资，乌云走了进来。

"看看这个。"她摊开一张鞣制好的皮子，"用特殊药草处理过，比普通皮甲轻三成，却更抗刀砍。"

叶明接过皮子仔细检查，果然柔韧异常。他抽出随身匕首用力一划，只留下淡淡白痕："好手艺！能大批制作吗？"

"已经训练了二十个妇女。"乌云眼中闪着自豪，"只要有足够原料，入冬前能给每个战士换装。"

"原料我来解决。"叶明当即决定，"明天就派人去收购生皮。"

次日清晨，叶明正准备返回安阳府调兵，乌云拦住他的马头："等等，给你看样东西。"她引叶明来到营地东侧的一片试验田，那里生长着一种深绿色的矮草。

"这是我们在雪山脚下发现的草种，冬天也能活。"

乌云拔起一株递给叶明，"试着和汉人的麦子杂交，长出来的草料马更爱吃。"

叶明揉碎草叶闻了闻，有股淡淡的药香："妙啊！若能推广，冬天牧场的压力就小多了。"

他小心地将草株包好，"我带回去让府里的农师看看。"

回安阳府的路上，叶明一直在思考如何应对黑山部的威胁。这个新兴部落选择此时挑衅，背后必有倚仗。联想到之前苍狼教的残余势力，他隐隐觉得一场更大的风暴正在酝酿。