杜如谦满意地点头，示意叶明坐下："太子让我带句话——'安北之事，卿可全权处置，遇急奏，可直送东宫'。"

这句话的分量极重，等于给了叶明一条直达天听的捷径。叶明心中既喜且忧，喜的是有了强大靠山。

"下官惶恐。"叶明谨慎回应，"定当谨守本分，安定边疆，以报太子知遇之恩。"

杜如谦微微一笑，转换话题："听说你在青河谷建了个营地，融合汉胡之长？"

叶明会意，立刻命人取来青河谷的规划图和沙盘，详细讲解了自己的构想：军事联防、经济互市、文化交融...杜如谦听得连连点头，不时插话询问细节。

"妙！实在是妙！"杜如谦听完赞叹道，"难怪王爷说你'胸有韬略，非池中之物'。这等布局，放眼满朝文武，也找不出第二人了。"

"大人过誉。"叶明谦虚道，随即试探性地问，"不知朝廷对互市之事..."

杜如谦了然一笑："太子已经说服皇上，试点三年。只要不生乱子，将来或可推广至其他边镇。"

他压低声音，"其实太子早有开通西域商路之意，你这安北互市，正合其谋。"

叶明恍然大悟。原来他的边关改革，恰与太子的政治抱负不谋而合。难怪能得到如此大力支持。

庆功宴进行到高潮时，杜如谦忽然轻叩桌面三下。清脆的声响并不大，却让周围几桌立刻安静下来。叶明敏锐地注意到这个信号，放下酒杯望向钦差大人。

"叶都护，"杜如谦的声音不高，却字字清晰，"本官离京前，皇上特意召见，有一道口谕要传达给你。"

整个大厅瞬间鸦雀无声。所有官员、乡绅都放下碗筷，离席跪伏在地。叶明整理衣冠，快步走到杜如谦面前，恭敬跪下："臣叶明，恭聆圣谕。"

杜如谦站起身，双手虚托，仿佛捧着无形的圣旨："皇上说：'告诉叶明，边关之事，让他放开手脚干。只要是利国利民的，朕都全力支持。有了成绩，也好让各个地方效仿。'"

叶明心头剧震，额头抵地："臣叶明，定当鞠躬尽瘁，不负圣望！"

这道口谕的分量，远比先前的封赏更重。它不仅给了叶明极大的施政自由，更暗示皇帝有意将安阳府作为边疆治理的样板。这意味着，他未来的每一项改革，都可能影响整个王朝的边政走向。

杜如谦扶起叶明，意味深长地补充："皇上还说了，叶卿年轻有为，假以时日，必成大器。"

他拍了拍叶明的手背，"莫负圣心啊。"

"下官谨记。"叶明深深一揖，后背却隐隐发凉。皇恩浩荡，但"莫负圣心"四个字，又何尝不是最严厉的警告？