"确有官办学堂。"叶明夹了一筷子鲈鱼，"教些《三字经》《千字文》而已。"

"不知可否一观？"

叶明与杜如晦交换了一个眼神。后者微不可察地点了点头。

"自然可以。午后便去。"

学堂是叶明最自豪的成就之一。三个月前，这里还只有寥寥十几个富家子弟；如今，两百多名不同年龄的学生在宽敞的教室里学习。年龄小的诵读经典，年长些的则学习算术和实用文书。

阿尔罕在教室间穿行，时而驻足聆听，时而翻阅学生的作业本。在一间高年级教室里，他拿起一本《九章算术》注释，惊讶地发现上面有铅笔写的奇怪符号。

"这是什么？"

叶明心头一跳。那是他教给学生的阿拉伯数字和简易方程式！

"哦，这是下官自创的计数符号。"叶明故作轻松地解释，"为了方便记账而已。"

阿尔罕盯着那些数字看了许久，眼神渐渐变得深邃。叶明不确定他是否认出了什么，但西域使者的表情明显变得警觉起来。

离开学堂时，阿尔罕突然提议："久闻安阳城墙坚固，不知能否一览？"

终于来了。叶明早有准备："当然。不过北门正在修缮，恐有不便。不如从南门登城？"

南门并非主要防御方向，城墙上的防御工事相对简单。叶明特意安排了一队老弱士兵在那里操练，使用的都是破损的武器。

登上城墙，阿尔罕看似随意地丈量着墙砖的尺寸，实则暗中记录每一处细节。叶明假装没注意到，反而热情介绍："这段城墙是前年重修的，高两丈八尺，基厚三丈。"

"为何不用石材？"阿尔罕敲了敲砖面。

"就地取材罢了。"叶明笑道，"安阳土质适合烧砖，且砖墙弹性好，能缓冲投石冲击。"

这时，周勇带领的"操练队"适时出现。这些士兵多是伤愈老兵或新募壮丁，动作生疏地挥舞着缺口累累的刀剑，射出的箭十有八九脱靶。阿尔罕嘴角浮现一丝几不可察的轻蔑。

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"安阳守军...果然别具一格。"西域使者语带双关。

杜如晦适时插话："边关将士，重在忠勇。技艺可以练，忠心却难得。"