"；这...这是铁管？"；

"；类似，但威力更大。"；叶明解释，"；这种铁管可以发射铁丸，百步外可穿重甲。"；

顾慎瞪大眼睛："；真有此等神兵？"；

"；还在试验阶段。"；叶明坦言，"；但近期有突破。若能量产，配合传统弓弩，足以让黑狼部有来无回。"；

顾慎激动地站起身来回踱步："；需要什么？人力？材料？银子？"；

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"；都需要，但最缺的是时间。"；叶明忧心忡忡，"；细作供称他们'；等雪化'；行动，估计开春就会进攻。"；

"；三个月..."；顾慎计算着，"；来得及吗？"；

叶明没有立即回答。他走到窗前，望着远处工业区的灯火。那里有他一手建立的炼铁工坊、水泥窑、武器作坊...如今都成了敌人觊觎的目标。

"；来得及。"；他最终转身，眼中闪着决绝的光，"；但需要你和王爷全力支持。"；

"；这没问题。父王早就说过，安阳工业区关系北境安危..."；顾慎突然想起什么，"；对了，卢尚书最近可有联系你？"；

叶明一怔："；除了之前提过的联姻之事，暂无其他。怎么？"；

顾慎面色古怪："；父王来信说，卢尚书上月秘密接见了几个北方商人。更奇怪的是，之后他就向皇上举荐你兼任北境转运使，说是'；方便物资调配'；。"；

叶明心头一跳。北境转运使确实能名正言顺地调动军需，但这职位通常由皇室亲信担任。卢尚书此举...

"；对了，这位卢小姐...你了解多少？"；

顾慎冷笑："；卢莹？表面是个知书达理的闺秀，实则...我怀疑她通晓武艺。两年前一次宫宴，有刺客行凶，混乱中我看到她袖中藏刃。"；

两人对视一眼，前段时间叶明刚刚拒绝了联姻，她这次又来，表面上是气不过想来看看，估计实际上是联姻是假，渗透是真。

"；她何时到安阳？"；

"；应该就在这几日。"；顾慎说道，"；父王不便阻拦，只能让我来告诉你一声。"；

叶明沉思片刻，突然笑了："；来得正好。"；

"；老三还有心思笑？"；顾慎愕然。

"；将计就计。"；叶明眼中闪过狡黠，"；既然他们想探我们的底，何不展示些'；想让他们知道'；的底？"；

顾慎恍然大悟："；虚则实之，实则虚之！叶兄高明！"；

正说着，更鼓敲过三响。夜已深，但两人毫无睡意。

"；你要不要看看'；铁火棍'；的真容？"；叶明突然提议。

顾慎眼睛一亮："；求之不得！"；

叶明取来一盏防风灯，领着顾慎穿过府衙后院，来到一口普通水井前。令人惊讶的是，他并未打水，而是掀开井壁上的一块伪装石板，露出后面的暗道。

"；这是..."；

"；直通地下工坊。"；叶明率先踏入，"；为防细作，所有关键研究都转入地下了。"；

暗道潮湿阴冷，但走到底部却豁然开朗。一个宽敞的地下洞穴出现在眼前，十几名工匠正在忙碌。最引人注目的是中央工作台旁站着的阿英，她正专注地调整一台奇怪的装置。

"；侯爷！"；少女见到叶明，立刻行礼，好奇地看了眼顾慎。