随后话题转到商贸。钱谷师爷捧着账册如数家珍："；灯会期间，绸缎庄营业额涨了五成，琉璃铺子翻了三倍..."；他突然压低声音，"；但周家瓷行的销量，反降了两成。"；

叶明挑眉："；查过他们的出货单吗？"；

"；蹊跷就在这儿。"；钱谷师爷翻开暗格里的私账，"；账面显示运出三百担瓷器，可税关记录只有二百担。"；

未时二刻，叶明换了身短打，亲自到城北视察新织机。工坊里热气腾腾，五十架新式织机"；咔嗒"；作响。管事指着墙上红纸："；按您的法子，每台机器日产量都记在这儿。"；

叶明走近细看。那表格画得极工整，横轴是日期，纵轴是产量，还用朱笔标出最高值。最下方一行小字："；顾氏改良法，正月十七试行"；。

"；顾小姐走前教的新穿综法。"；管事递过一匹流光锦，"；您摸摸，比原先细密多了。"；

布料在掌心流淌如水，叶明忽然想起顾瑜那双灵巧的手。元宵夜她就是用这双手，在灯面上绣出了会流动的月光。

暮色渐浓时，众官员齐聚签押房。叶明展开一幅三尺长的《安阳新政图》，上面密密麻麻标注着计划：

城东：扩建纺织工坊（三月动工）

城南：官办琉璃厂（四月招募工匠）

城西：疏浚河道（二月初八开工）

城北：新式学堂（已备料）

"；还有这个。"；叶明又铺开张草图，"；在四门设'；便民告示栏'；，每日张贴物价、政令。"；

郑文焕凑近细看："；这琉璃罩子..."；

"；防雨。"；叶明指尖划过图纸，"；顶部加铁皮檐，下面设木格放文书。"；

众人正议论着，忽听前衙鼓声大作。一个满身是雪的驿卒闯进来，跪地呈上漆盒："；扬州急报！"；

叶明开盒验看，是份盐课公文。但掀开衬布，底下竟压着片青瓷碎片——与周家窑厂特产的"；雨过天青"；釉一模一样。

签押房只剩一盏孤灯。叶明摩挲着瓷片，突然发现断面有异样。对着烛光细看，釉层下竟藏着极细的黑色纹路——是盐粒结晶留下的痕迹。

窗外传来打更声。梆子敲过三下时，他提笔在《新政图》上又添一行：

"；城西南：设巡检司（稽查私盐）"；

砚台里的朱砂已经干涸，加水化开时，恍惚又见元宵夜满城灯火倒映在水中的模样。