虞姒慌忙攥紧湿哒哒的裙摆，耳垂红得透亮，脚尖在泥地里无意识画圈：“我……我愿做个侍妾，绝不争宠！”

杨炯听了，直翻白眼，嗤笑道：“我家的桌子窄得很，怕是摆不下你这尊菩萨的碗筷。”

“蹲着吃也是使得！我吃得少！” 虞姒声如蚊蝇，脖颈都染上绯色，活像只受惊的鹌鹑。

未等杨炯发作，虞芮已欺身上前，鬓边残花扫过他衣襟，眼波流转间似含春水：“若侯爷不嫌弃……奴家也能……”

“能什么？” 杨炯皱眉后退，却被她温热的气息扑了满脸。

虞芮嗔怪地咬着唇，指尖轻戳他胸口：“偏要奴家把话挑明了才肯罢休？”

杨炯猛地反应过来，面色骤冷，一把推开她：“休要在此胡言乱语！”

“我本就是个寡妇，又有什么好忌讳的？” 虞芮赌气般跺脚，青丝轻晃间满是羞恼，“侯爷何必装腔作势！你不就喜欢……”

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“知道你是寡妇了！你骄傲什么？难不成还要敲锣打鼓宣扬一番？” 杨炯无语吐槽。

虞芮跺脚嗔怪，粉面含怒，指尖无意识绞着裙摆褶皱。她满心委屈，本欲发作，却想到虞氏兴衰尽系于己，只能强压怒火，别过脸去生闷气。

杨炯见状，忽而开口：“我心中一直存着个疑惑。”

“寡妇命硬招灾，问什么问！” 虞芮赌气甩袖，气哼哼转头。

杨炯对这小女人的脾性早就见怪不怪，当即直接开口道：“李泽要你做外室，你视若奇耻大辱。为何与我谈合作，倒肯开相似条件？难不成我生得比他俊些？”

“好不知羞！” 虞姒 “噗嗤” 笑出声，掩唇嗔道，“倒把自己夸上天去了！”

虞芮虽余怒未消，却也敛了神色，正色道：“我是商人，自然要算清利弊。一个是翻脸无情的豺狼，一个是能讲道理的猛虎，换作旁人，又当如何选？”

她眼波流转，眸中满是精明，“如今朝中两位公主掌权，魏王那点根基，能有什么前程？这天下大势不明，最后谁坐上那位置还说不定呢。”

“你倒是够直白！” 杨炯不禁颔首，眼中闪过赞许。

“不过是场交易罢了。” 虞芮轻拂鬓发，神色淡然，“左右都要取舍，自然要挑个顺眼又靠得住的。侯爷若觉得我直白，倒不如说我坦诚。生意场上，最忌藏着掖着。”

虞芮见杨炯沉吟不语，咬了咬唇，柔声道：“侯爷还需早做决断才是。魏王既知我姑侄入京，虞氏恐难抵挡朱雀卫的欺压。”

杨炯微微颔首，眉间凝着思虑，良久方道：“我会代父修书，着广南西路、四川路暂缓朱雀卫军饷粮草。再者，广南西路转运使是我师兄，虞氏暂不会有事。”

此言一出，虞芮与虞姒对视一眼，面上俱是大喜，齐声问道：“侯爷这是应下合作了？”

“先莫急。” 杨炯抬手止住二人，神色郑重，“合作可以，但我也有条件。”

“侯爷但说无妨！”

杨炯负手来回踱步，眸光沉沉道：“香料产地可与你虞氏共享，但你们名下的商船，须得交由我夫人统一调配。此外，所有分销渠道也要尽数交出。”

他忽而驻足，目光扫过二女，“不过，我并非赶尽杀绝之人。虞氏可以渠道入股，每年可分三成红利。你二人仍掌虞氏海运与香料生意，再按年成另计分红。”

虞芮垂眸思忖，良久方幽幽一叹：“侯爷这般安排，叫奴家如何安心？虞氏数十年根基，全在这分销渠道上。一旦交出，日后您若翻了脸……”

杨炯冷笑一声，挑眉道：“那你觉得你有跟我谈判的筹码吗？你一直缠着我，调查了这么久还不是认准了我一言九鼎，家资丰厚，不在乎你家那点家业？不然你会如此肆无忌惮？牛皮糖一样，哪一点像大家闺秀！”

“谁是牛皮糖！” 虞姒跺脚娇嗔，粉面含怒。

杨炯不耐地挥了挥手，神色冷硬如铁：“这已是我最后的底线。明日辰时，若愿合作，便来相府寻我。我自会派人护送你们去华庭，与我夫人详谈细则。若不愿，也不必再费唇舌。”

言罢，衣袂翻飞，转身便走。

虞芮望着杨炯渐远的背影，贝齿几乎要咬出血来。

当下心一横，她提着浸透湖水的裙摆追上去，指尖死死攥住他衣袖：“我应下便是！只是求侯爷护我们去王府暂住，魏王的眼线已将我们盯上了！”

杨炯颔首欲言，目光却陡然一凝。

只见虞芮身后，杏花瓣上蜿蜒着暗红血迹，凌乱的血脚印在月色下触目惊心。

杨炯低头看向她脚，虞芮却下意识将左脚藏于右脚后，强撑着笑道：“不妨事的，侯爷……”

“休要逞强！” 杨炯不由分说，扶她在石阶坐下。

见她受伤的左脚血肉模糊，伤口处仍在渗血，皱着眉头问道：“可是刚才在水中踩到碎瓷了？”

“嗯！” 虞芮垂眸应了声，声如蚊蝇。

“为何不早说？”

“怕侯爷疑心我借机卖惨，不过些微皮肉伤。”

杨炯不再多问，指尖翻飞撕下内衬布条，动作利落地为她包扎止血。待伤口裹得严实，他忽而弯腰将人背起，语气沉稳：“合作愉快。”

虞芮鼻尖陡然酸涩，多日来东躲西藏的惶恐、商海沉浮的艰辛，霎时间化作滚烫的泪，顺着脸颊滑落。

少顷，虞芮收了呜咽，娇躯虽不再发颤，玉臂却似蛇儿般缠住杨炯脖颈，樱唇凑至他耳畔，吐气如兰：“侯爷莫要轻贱了人。奴家虽是寡妇，身子却比那清潭水还清透。”

杨炯闻言，冷笑一声，斜睨她一眼：“莫在这儿胡缠！当今宸公主，天下第一美人。我家中还有一个辽国公主寡妇，容貌更是艳冠北国。怎的，你是公主还是天下第一美人？”

虞芮撇了撇嘴，星眸含嗔，虽未言语，那唇瓣微动，分明在无声辩驳：横竖都是寡妇。

虞姒亦步亦趋的跟在身后，望着二人亲昵模样，心下暗自咂舌。暗道自家姑姑手段当真了得，不过短短一日，便与这镇南侯勾连到这般田地。

再思及自己在水中百般撩拨，那杨炯却似块顽石，半分反应也无，直教她又羞又恼。

当下随手折了根柳条，狠狠抽打着道旁杏花，花瓣纷飞间，只听得 “啪嗒啪嗒” 脚步声，渐次没入沉沉夜色之中。