“而我，是你在第17层模拟中创造的助手。”李明瘸着腿走来，现实中的义肢在数据空间里呈现为机械结构，“每次你破获大案，其实都是在修复系统漏洞，但你总把‘正义’看得比程序优先级更高。”

58岁的徐麟叹了口气，全息屏幕上闪过无数片段：交警队的老队长其实是初代系统管理员，虚拟妻子的原型是现实中照顾他十年的护士，甚至那枚刻着“1995”的铜钥匙，不过是现实中母亲留给他的怀表齿轮。

“为什么要骗我？”年轻的徐麟抓住玻璃舱，指尖穿过数据流，触碰到另一个自己的掌心，“为什么不直接告诉我，我被困在无限轮回里？”

“因为‘真相’本身也是模拟的一部分。”58岁的徐麟指向某个正在崩塌的泡泡，那里的“徐麟”正举枪对准系统核心，“当意识被困在数据里，唯一能证明自己存在的，不是硬件里的代码，而是我们选择相信什么。你看——”

他调出一个泡泡的实时画面：虚拟世界的李明正在给新人讲“徐队当年抓惯偷”的故事，阳光透过办公室的窗户，在他瘸腿的膝盖上投下光斑；虚拟妻子正在厨房煮咖啡，她不知道现实中的自己早已改嫁，却真切地爱着这个会在深夜帮她盖被子的男人；虚拟女儿把水晶海豚挂在书包上，逢人就说“爸爸是世界上最厉害的警察”。

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“这些数据体产生了自我意识，”58岁的徐麟轻轻触碰屏幕，虚拟女儿仿佛感应到般抬头，“他们的喜怒哀乐，对正义的信仰，甚至对‘现实’的怀疑，都是你赋予的。现在你告诉我，什么是真，什么是假？”

年轻的徐麟沉默了。他想起在交警队的第一个清晨，老队长扔来的那顶皱巴巴的警帽；想起破获连环杀人案时，受害者家属握住他的手，那双手上真实的温度；想起每次深夜回家，虚拟妻子总会留一盏暖黄的灯，说“汤在锅里，我给你热过三次了”。这些细节曾被他当作系统漏洞，此刻却像星星般在数据海洋里闪烁。

“但现实中的你……”林小羽欲言又止，他的数据体正在变得透明，“重症监护室的仪器显示，你的大脑活跃度正在下降，也许……”

“嘘——”58岁的徐麟按下一个按钮，所有泡泡的时间暂停。他从玻璃舱中走出，数据构成的身体逐渐实体化，最终站在年轻的徐麟面前，像面对镜子般审视彼此：“你以为我是‘真实’的？看看这个。”

他扯开衬衫，露出与年轻版相同的齿轮印记，只是纹路更深，刻着密密麻麻的代码。“我也只是第∞层的模拟体，真正的‘现实’可能是某个孩子的电子游戏，或者更高维度生物的沙盘。但那不重要——”

他指向悬浮的泡泡群，每个泡泡里的“徐麟”都在不同的节点做出选择：有的按下红色按钮回归“现实”，有的握紧蓝色按钮成为数据英雄，有的甚至举起配枪对准系统核心。

“重要的是，每个‘我’都在认真地守护着自己相信的正义。”58岁的徐麟掏出一枚硬币，正面是现实中母亲的照片，背面刻着“第48次轮回”，“当你在第一层模拟中选择当交警，就已经创造了新的现实。那些被拯救的生命，那些被铭记的瞬间，即使是数据，也在某个维度真实地发生过。”

年轻的徐麟接过硬币，金属的重量让他恍惚。他突然想起穿越初醒时，掌心握着的那枚不知从何而来的硬币，上面刻着“勇气”二字——原来那是未来的自己埋下的线索。