“属下遵命！” 郭嘉应道。

一波未平，一波又起。就在曹操等人忙于处理劫狱之事时，又一名士兵前来禀报，说关羽不见了。

“什么？云长不见了？” 曹操心中一惊，连忙问道，“他何时不见的？可有留下什么话？”

“回主公，今日清晨，负责看守关羽营帐的士兵发现营帐内空无一人，只留下了一封书信。” 士兵说着，将一封书信递了上来。

曹操接过书信，急忙拆开查看。信中写道：“主公厚爱，云长感激不尽。然兄长刘备如今不知身在何处，云长心中甚是牵挂，故决定离去，寻找兄长下落。待他日找到兄长，若主公有用得着云长之处，云长定当万死不辞。”

曹操看完书信，心中五味杂陈。他深知关羽是个重情重义之人，想要留住他绝非易事，但他没想到关羽会如此之快便离去。

“主公，关羽乃当世名将，若让他离去，日后必成我们的劲敌。不如派人将他追回来？” 夏侯惇说道。

曹操摇了摇头，叹了口气：“云长一心寻找刘备，即便我们将他追回来，他也不会真心为我们效力。罢了，就让他去吧。传令下去，不得阻拦关羽，若他在途中遇到困难，可酌情相助。”

众人闻言，心中皆是一叹。关羽的离去，无疑是曹魏集团的一大损失。

数日后，驻守在黄河南岸的夏侯渊传来消息，说袁绍在黎阳招兵买马，重整旗鼓，看样子有再次进攻许昌的打算。同时，袁绍还派人前往荆州，联络刘表，希望能与刘表结盟，共同对抗曹操。

曹操得知消息后，立刻召集众将议事。

“袁绍贼心不死，竟然还想再次进攻许昌。刘表那个老狐狸，向来首鼠两端，若他与袁绍结盟，我们将腹背受敌。” 夏侯惇怒气冲冲地说道。

郭嘉沉思道：“主公，刘表虽然没有明确表示要与袁绍结盟，但也没有拒绝，显然是在观望。我们必须尽快想办法拉拢刘表，至少让他保持中立，不能让他倒向袁绍那边。”

荀彧说道：“想要拉拢刘表，并非易事。刘表此人，胸无大志，只想着保住荆州一亩三分地。我们可以派人前往荆州，向他陈明利害，告诉他若袁绍击败我们，下一步必定会吞并荆州，让他意识到与我们合作的重要性。”

曹操点了点头：“文若之言有理。奉孝，你认为派谁去荆州最合适？”

郭嘉想了想，说道：“使者不仅要能言善辩，还要有勇有谋，能够应对各种突发情况。我认为，程昱程仲德最为合适。程昱此人，足智多谋，且胆识过人，定能完成此次使命。”

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曹操赞同道：“好，那就派程昱前往荆州。另外，关中的马腾、韩遂二人，我们之前派人去联络过，他们虽然没有明确表示要与我们结盟，但也没有拒绝。奉孝，你再派人去一趟关中，进一步巩固与他们的关系，让他们从背后牵制袁绍的兵力。”

“属下遵命！” 郭嘉应道。

就在曹操等人积极应对袁绍的反扑之时，袁绍已经率领十万大军，再次渡过黄河，向许昌进发。同时，他还派使者前往荆州，向刘表送去了大量的金银珠宝，希望能说服刘表出兵相助。

刘表接到袁绍的使者后，心中犹豫不决。他深知曹操和袁绍都是当世枭雄，无论帮助哪一方，都可能引火烧身。但若不帮助任何一方，一旦其中一方获胜，自己都可能面临灭顶之灾。

就在刘表犹豫不决之际，程昱来到了荆州。程昱见到刘表后，并没有急于劝说刘表与曹操结盟，而是先向刘表分析了当前的局势。

“刘荆州，如今袁绍率领十万大军进攻许昌，看似势不可挡，但实际上袁绍此人，刚愎自用，听不进忠言，麾下将士虽多，但人心涣散。而我家主公曹操，雄才大略，知人善任，麾下人才济济，且深得民心。此次官渡之战，我军以少胜多，便是最好的证明。” 程昱缓缓说道。

刘表皱了皱眉：“程先生此言，未免太过偏袒曹操了吧。袁绍实力雄厚，若他此次能击败曹操，统一北方，下一步恐怕就要对荆州动手了。”

程昱笑了笑：“刘荆州所言极是。若袁绍击败曹操，以他的野心，必定会吞并荆州。而我家主公曹操，向来重视与诸侯的合作，若刘荆州能与我们结盟，我们不仅会保证荆州的安全，还会与荆州互通有无，共同发展。反之，若刘荆州倒向袁绍那边，一旦袁绍战败，荆州必将面临灭顶之灾。还请刘荆州三思。”

刘表听了程昱的话，心中更加犹豫。他知道程昱所言并非虚言，但他也担心曹操日后会对荆州不利。

就在这时，刘表的谋士蒯越上前说道：“主公，程先生所言甚是。袁绍此人，不可轻信，而曹操如今势力正盛，与他结盟，对我们荆州最为有利。若我们保持中立，一旦曹操战败，袁绍必定会迁怒于我们，到时候荆州就危险了。”

刘表沉思良久，终于下定决心：“好，我同意与曹操结盟。但我只能派遣一万精兵，协助曹操对抗袁绍，剩余兵力还要驻守荆州，以防不测。”

程昱闻言，心中大喜：“刘荆州深明大义，程昱代我家主公多谢刘荆州。只要刘荆州能出兵相助，我军定能击败袁绍。”

程昱成功拉拢刘表后，立刻派人将消息传回许昌。曹操得知消息后，心中十分高兴，连忙下令嘉奖程昱。

与此同时，前往关中联络马腾、韩遂的使者也传来了好消息。马腾、韩遂表示，愿意派遣两万精兵，从背后袭击袁绍的粮草大营，牵制袁绍的兵力。