邯郸城，昔日的赵王宫大殿，经太平道众人之手，已褪去奢靡，显出一种近乎苦修般的质朴与庄严。殿中央的巨大香炉里，焚烧着艾草、苍术等清瘴避秽的草药，混合着松柏枝燃烧的淡淡香气，在空旷的殿宇中萦绕。几堆篝火稳定地燃烧，火光跳跃，映照着每一张或焦虑、或沉凝、或迷茫的面孔。

张角盘膝坐于中央蒲团之上，身披洁净的玄色道袍，虽面容清癯，病色明显，呼吸间偶有深沉的、牵动内息的咳嗽，但他脊背挺直，眼神深邃如古井，仿佛肉身之疾并不能损其道心分毫。张宝、张梁分坐两侧。

殿下，除却于毒、眭固等战将，张角的三位年轻弟子亦在列：身形魁梧、面容敦厚坚毅的张牛角；年轻锐利、眼中燃烧着理想主义火焰的褚飞燕；以及一位总是以轻纱半遮面、只露出一双深邃如秋水眼眸与如云鬓发，气质清冷出尘的“玄音先生”。她身负一架造型古朴的七弦琴，名为“鹤唳”，据说其音能洗涤心神，亦能化为无形剑气，武学修为深得张角“天公劲”真传，与东方咏并称太平道年轻一代的“琴剑双绝”。

殿内气氛凝重。突然，殿外传来些许骚动，旋即一名黄巾力士快步而入，单膝跪地，声音带着迟疑：“启禀大贤良师…东方咏师兄回来了！”

此言一出，满殿皆惊！东方咏乃昔年东方家族遗孤，十岁时家族遭难，被张角收养，亲自传授《太平要术》与绝世剑法，视若己出，是公认的年轻一代翘楚。此前奉命南下联络南阳、颍川一带教众，却于关键时刻失踪，音讯全无。此刻突然回归，用意为何？

张梁眼中精光一闪，手下意识按向腰间法器。褚飞燕更是腾地站起，脸上写满了不解与愤怒：“东方师兄？！他还敢回来？南阳之败，颍川失联，皆因他…”张角却微微抬手，止住了褚飞燕的话头，他的目光平静无波，缓声道：“让他进来。”

片刻后，东方咏的身影出现在殿门口。他不再是那个意气风发、青衫飘逸的太平道俊杰。一身衣衫破损不堪，沾满尘土与早已干涸发暗的血迹，脸上带着极度疲惫与深可见骨的挣扎痕迹，唯有那双眼睛，虽然布满血丝，却亮得惊人，仿佛在烈火中灼烧过后剩下的灰烬与执念。他一步步走入大殿，昔日挺拔的身姿此刻显得有些佝偻，他无视周遭或敌意或疑惑的目光，径直走到张角座前数丈处，缓缓跪拜下去，声音干涩沙哑：“不肖弟子东方咏…拜见师尊。”

“东方师兄，你…”张牛角面露浓浓关切，踏前一步。他们一同长大，情同手足，见东方咏如此模样，心中揪紧。

“东方咏！”褚飞燕按捺不住，厉声质问，“你到底去了何处？南阳、颍川的兄弟们呢？你可知就因你音讯全无，多少计划被打乱，多少教友陷入绝境？！”

“飞燕。”张角再次开口，声音不高，却自有威严。他目光落在东方咏身上，并无斥责，反而带着一丝深沉的探究与难以言喻的悲悯：“起来说话。吾观你风尘满面，心绪如潮，气息驳杂…此行所见所历，非常人所受。告诉为师，发生了什么？”

东方咏缓缓起身，却依旧低着头，仿佛无颜面对恩师与同门。他沉默良久，殿中只闻火把燃烧的噼啪声和他粗重的呼吸声。终于，他抬起头，目光依次扫过张角、张宝、张梁，以及他熟悉的张牛角、褚飞燕和玄音，眼中充满了巨大的痛苦、迷茫，以及一种近乎绝望的清醒。

“师尊…诸位…”他的声音颤抖，却努力维持着平静，“我去了南阳，也经历了…一场炼狱。我不止看到了官军的围剿，更看到了…我们自己人所行的‘道’。”

他深吸一口气，开始讲述，声音低沉而压抑：“南阳兵败后，我身受重伤，几乎殒命…是被一人所救。”他顿了顿，“是南阳太守，孙宇。”

殿内响起一阵倒吸冷气的声音。褚飞燕眼睛瞪大，几乎要再次发作，却被张角以眼神制止。